孔子是我國教育史上第一個將畢生精力貢獻給教育事業的人，他對後世的教育活動產生了深 遠的影響。孔子的思想學說和他的事蹟，弟子們各有記錄，後來彙編成一本書，名為《論語》，這是 研究孔丘教育思想最重要的材料。
“有教無類”是孔子教育思想的核心，這是眾所周知的事實，也深為大眾擁護和稱讚。但是《論語·陽貨》中的一句“唯女子與小人為難養也”，又把他推到了反面形象的風口浪尖。
對這句話的解讀，是真正的“眾說紛紜”，直至今日還沒有在學術界達成共識。國內的非議一般把焦點對準了孔子“鄙視勞動人民”。但是，前些天有篇文章提到，一位外國學者也對孔子有非議，說孔子“鄙視婦女”。看來，這是一個很有國內外影響的事，應該把真相弄清楚，看看孔子是否像人們所非議的那樣。
歷史上，包括朱熹在內的大儒們對這句話的解釋，事實上一直不為人們所認可，所以才爭論至今。今人所做的各種解說，或沿襲古人之說，或生拉硬扯，也無人給出令人滿意和服氣的答案。其中只有一種觀點稍顯貼切。
這種觀點認為，由於古代“女”與“汝”通，所以“女”應做“汝”解，“女子”就是“汝子”。其中的“汝”是指子貢、“子”是對子貢的尊稱，即把全句譯做“唯有子貢您難以與小人相處”。這種解釋隱含的邏輯是：因為這種小人“近之則不遜，遠之則怨”，所以“難以相處”。拋開上下文單獨來看，“唯有子貢您難以與小人相處”並不存在什麼錯誤，其含義也是清楚的，應該算說得過去的一種。
但是，如果聯絡上下文，則值得商榷了，因為把“養”理解成“相處”是不對的。
我們來看原文：
子貢曰：“君子亦有惡乎?”子曰：“有惡。惡稱人之惡者，惡居下流而訕上者，惡勇而無禮者，惡果敢而窒者。”曰：“賜也亦有惡乎?”“惡徼以為知者，惡不孫以為勇者，惡訐以為直者。”子曰：“唯女子與小人為難養也，近之則不孫，遠之則怨。”子曰：“年四十而見惡，焉其終也已。”
這段話以子貢問“惡”始，以孔子慨嘆人40歲還“見惡”終，其內在的思想邏輯是十分清晰和一致的――談“惡”。這是我們評價孔子“小人女子”句真實含義的最大前提――探討的是人的“品性”而不是“性別”問題。
下面，我們就按句中關鍵詞順序解析一下。
先看“小人”。小人是與君子相對舉的概念。但是，像談論天、仁等問題一樣，《論語》中對君子、小人的對比性論述有14處，如“君子喻於義，小人喻於利”;“君子求諸己，小人求諸人”;“君子坦蕩蕩，小人長慼慼”等等，在總共出現的109處君子和24處小人的語句中，卻沒有對“君子”與“小人”下過定義。簡言之，孔子思想中的小人，絕對不是特指“勞動人民”，包括一些諸侯王和形形色色的士大夫在內，都難逃小人的稱號(在《論語·為政》：中他也表達了類似的觀點：“事君數，斯辱矣;事友數，斯疏矣”，認為與君王太過密切往來會遭受屈辱，跟朋友過密往來則會被疏遠。其中隱含的意思是，“君”與“友”中均有“小人式的”的人)。由此可見，男人與女人、君子和小人這些概念是從不同角度來定義的，其中存在著概念邊界模糊或稱交叉重疊的.問題，這是我們討論問題時必須明白和清楚的邏輯基礎和起點。
再看“女子”。女字在古代除表“通汝”、“以女嫁人”、“星宿名(女宿)”和“美、柔、弱、小(如“女好”、“女牆”等)”4種含義外，剩下的唯一含義就是指“女性”，即性別上的“女人”或普通意義上的“女子(與婚否無關)”。從地球人的邏輯來講，“唯女子與小人難養”的“女子”就是指“所有的女子”，但是，我們要知道，他所說的女子是帶有性格缺陷的“近之則不孫，遠之則怨”的女子，兼顧上下文，則其內涵和外延十分清晰。在這一點上，我們沒有必要為孔子辯解什麼歧視不歧視問題。
但是，孔子並不歧視女性。在《禮記·禮運》設計的大同世界就明白無誤地提出“男有分，女有歸”的理想社會圖景。在這幅大同世界圖景裡，你能看出孔子重男輕女嗎?我們都知道孔子對《詩》經所作的著名評價――“《詩》三百，一言以蔽之，思無邪”。一個視女子“難養”的人會對開篇就歌頌青年男女愛情的詩作推崇備至嗎?能贊成“窈窕淑女，君子好逑”嗎?不僅如此，它還特別強調君子一定要尊敬妻子(“昔三代明王之政，必敬其妻也有道。妻也者，親之主也，敢不敬與?”《禮記·哀公問》)。此外，三歲喪父的孔子不僅極其孝敬母親，而且還從嚴格的品德要求出發熱情地為女兒和侄女選婿。所以，孔子這裡只是對女人的性格弱點所作的高度概括。
第三來看“為”。古“為”通“謂”。如：《論語·為政》：“奚其為為政?”又如《孟子·公孫丑上》：“曰：管仲、曾西之所不為也，而子為我願之乎?”為我，猶謂我。再如《論語·衛靈公》：“道，不同、不相為謀。”
第四來看“養”。此處應做“教養，教導養育”解。如：《禮·文王世子》：“立太傅少傅以養之，欲其知父子君臣之道也。”養亦有“調治、療養”意，如：《周禮·天官·疾醫》：“疾醫掌養萬民之疾病。……以五味五穀五藥養其病。”可見，“養”兼具心理與生理雙重的“改變(善)功能”，可按現代人語言習慣和意思譯成“調教(從心理與生理兩方面使之臣服)”。
到此為止，我們可以看出，孔子師徒在談論完小人的七種品性缺陷後，孔子懷著複雜的心情說：“(人類中)只有女子與小人可謂是“難於調教”之輩，(難處在於與其)接觸頻繁了會輕視你，疏遠了又會怨恨你。”這種既無奈又傷感的情緒引起了孔子對這種人未來的擔憂，於是又說道：“到了40歲還被人厭惡，豈不是一生就這樣了啊!”