1993年開始說起，當時她剛結婚不久，一家近十口人的生活十分困難。為了維持生計，她在和家人商議後，決定南下福建打工。
在老鄉的幫助下，她很快在福建晉江一家織布廠找到了工作，每月工資只有800元。這段時間裡，她幹遍了工廠裡的髒活累活。由於工作勤奮，張南方很快引起了公司老闆的注意，在經過一段時間的考察後，老闆將她從工廠車間調到了業務部工作。這一調動，讓原本在家鄉做過服裝銷售的她如魚得水，此後的幾年時間，張南方銷售業績連年翻番，多次成為廠裡的銷售冠軍。
1999年的.一天，老闆在和張南方聊天時無意中說到，讓她在公司裡做業務員實在是屈才了，如果她到虎門這種新興的服裝製造基地發展，一定會有一番大作為。說者無意，聽者有心，在經過一段時間的考慮後，張南方毅然辭掉了工作，來到虎門尋找發展的機會。
剛到虎門時，張南方為了摸清市場決定先到富民布料輔料市場“打工”。可是她一連找了幾天工作，也沒有一家布行願意接受她。無奈之下，她向一家布行老闆提出，自己前兩個月不要工資，免費為其打工，如果老闆滿意再簽約也不遲。張南方的“誠意”打動了布行老闆，她很快在布行開始了工作。在此期間，她不僅要承擔每天吃飯必需的費用，還要自己租房，付水電、車費，這讓原本沒有多少積蓄的她，在兩個月後幾乎“斷糧”了，甚至連一個盒飯都買不起，只能靠賒賬維持生活。但同時她也在打工的過程中，對虎門布料市場有了充分的瞭解，並從中看到了巨大的商機。