農村娃小販變身餐飲大亨
苦澀童年 為掙錢讀書給屍體守夜
劉國樑，1966年出生在武漢市郊區鄉鎮的一間滿是裂縫的土坯房裡，他苦澀的童年就在這間土坯房裡度過。但劉國樑聰明又刻苦，上學後成績一直名列前茅，深得老師喜愛。對數字十分敏感的他，數學成績一直特別好。直到現在，劉國樑從不用電話薄，幾乎所有的電話號碼，都憑記憶脫口而出，令人歎服。
但是，因家境貧困，這個天資聰穎的孩子，卻一直面臨著失學的威脅。為了能掙錢讀書，他什麼樣的苦都吃過。有一年，家鄉發大水，淹死了人，為了多掙幾元錢交學費，不過十歲出頭的他，竟和父親輪換通宵提著馬燈為撈上來的屍體守夜。1984年，劉國樑國中畢業，家裡實在供不起他繼續上高中，就把他送到附近的鎮上學炸油條。在街口擺上一口大油鍋，炸一輩子油條———對貧困的農村孩子劉國樑來說，命運似乎就這樣註定了。
這時候，一樁意外卻讓劉國樑平生第一次踏出了小鎮。家徒四壁的泥坯老屋，已住了幾代人，這一年終於捱不下去了，木樑腐爛斷裂，已經無法住人。要重新修整，約需1300元。想來想去，沒有辦法，只有進城打工。就這樣，1300元把劉家父子逼上了武漢。
選擇創業 決心不再受命運的擺佈
初到陌生的都市，父子倆租不起房子，只能“傍”親戚。好在劉國樑在鎮上學了白案，炸過油條，好心的親戚把他介紹來到漢口一家小餐館，學做紅案。他的父親則找到一家苗圃打零工。
為了掙夠修房的錢，剛18歲、瘦弱的劉國樑埋頭苦幹。武漢的夏季熱得冒煙，在密不透風的廚房裡，他一人負責紅、白兩案，同時應付七、八張檯面的菜餚，好幾次，都熱得暈倒在爐子前。他酷愛學習，師傅傳授技藝，總是記在心裡，反覆推敲。為了純熟技藝，他經常加班到深夜。憑著不怕苦、肯動腦的精神，學徒劉國樑漸漸有了一手好廚藝。他的一個絕活，至今為當時的同行津津樂道：一隻活雞，從開膛破肚到端上桌面，不過幾分鐘的事，給雞去毛時，面對滾燙的開水，他可以動作敏捷得燙不到手。
就這樣，兩年過去了，父子倆歷盡艱辛，終於攢到了幾千元血汗錢，可以回家修整房屋了。然而此時的劉國樑，經過大城市的濡染，已經眼界大開，不願意再回到那個貧苦的鄉村了。就在他有這樣念頭的時候，劉國樑偶爾聽到一位顧客感嘆，目前武漢適合老百姓消費的像樣的餐館太少了，這位顧客的話給劉國樑觸動很大，他覺得在武漢開餐館是很有前途的，只要用心經營，一定能賺錢。那一刻，他下定決心，不再受命運的擺佈，自己去闖出一番天地。
原始積累 勤扒苦做賺取“第一桶金”
劉國樑沒有回家翻修老宅，而是苦口婆心地說服家裡人，用這筆錢開了家小餐館“小南京”。店在當時冷冷清清的漢口新華後路，招牌也十分簡陋。