多得不可思議的假期
第一次在德國參加正規教育，暗地裡下了不少決心，要重拾以前讀書時的勁頭。誰知道牙牙學語才三個來星期，學校就宣佈放假了，那是兩個星期的秋假。假期後回來上了幾天課，又放上一天的萬聖節假。之後算是連續上了一個多月的課，聖誕新年假就到了，前前後後又有將近兩個星期不用上課。接下來是嘉年華假、復活節假、勞動節假，其間穿插各種名義的宗教假日，很快就到了一個半月長的暑假，我的上課時間表可謂千瘡百孔。
在德國，大大小小、不同級別的學校都用盡法規上的一切可能性放足所有假期。德國的公眾假期本來就多，學校的假期則更多。我所在的萊茵地區因為傳統上要全民慶祝嘉年華，因此比東部各州還多放上幾天的假。本來難度不高的課程，經這些假期一調劑，我就怎麼也苦學不起來了。
德國的假期不但多，而且有著神聖不可侵犯的地位，因此沒有一個學校會在假期補課。在暑假期間，為了讓家長能放年假帶子女外出旅行，政府部門和許多企業都把重要活動擱置下來，實質上也是一個平行的灰色假期。
永不停息的民間大聯歡
以嚴謹、刻板著稱的德國人，幾乎在所有新移民心目中都留下這麼一個印象：他們可真會找樂子！因為我是入秋時分落戶德國的，所以這個感受也特別深。
秋初，德國人抓緊最後的暖意和長晝，大辦露天遊園活動。規模和名氣最大的當屬慕尼黑的啤酒節，第二大的`也是啤酒節，在斯圖加特。啤酒不離手的德國人借題發揮，排排坐，一升一升地往肚裡灌啤酒。第三大遊園會則在我們家門口，是波恩邊上的普特真集市(Putzensmarkt)。沒有波恩遐邇的名氣，這個集市卻以閤家同樂的氣氛每年招徠數十萬遊客，方圓幾十公里的居民呼朋喚友同遊，使它成為典型意義上的民間聯歡。在這個集市上，我們總能碰到一些熟人，既有鄰居，也有我的同學和先生的同事。
大集市還沒收尾，各大小城市的城慶就陸續登場了。所謂城慶也就是一個週末特別集市，但德國人都辦得有板有眼，市長主持的開幕儀式、全天現場音樂、公益和商業宣傳活動一樣不少。我們和很多本地人一樣，每個週末參觀一個城慶，日曆很快就翻過了9月和10月，11月來了。
11月在我們這個地區有一天特別重要，即11月11日，這天嘉年華在科隆開幕。科隆滿街滿巷都是打扮怪異的人群，大廣場聚集了數萬動物、殭屍和古人等等，唱唱跳跳一整天。
11月底，聖誕集市在各個城市一同擺開，德國人喝著熱酒、吃著甜餅，一天一天邁向聖誕新年。
來自中國南方的我早就為這第一個冰天雪地、暗夜長達15小時的德國之冬做好心理準備。然而一個接一個的節慶活動讓我應接不暇，陰冷天氣帶來的憂鬱幾乎沒有機會冒頭。
酒杯背後的生活哲學
許多人認為到德國，作為遊客的話，就是去看一下城堡和教堂；作為學生的話，就是學學語言和技術。但是在我的眼中，德國人舉辦的與民同樂活動，是更獨特的風光。把當中的哲學挪進自己的生活中，是更有意義的學習。
首先是他們做什麼事都特別認真，包括玩的時候，所以活動也辦得相當有質量。像兩大啤酒節，大部分人都穿上傳統民族服裝參加。
德國幾乎每個慶祝場合都有酒助陣，但是沒有勸酒，也不流行一口悶，因此少見有人酩酊大醉(啤酒節除外！)。喝酒就和學習、工作一樣，都是為了讓生活更快樂，又何必因此把自己弄得苦大仇深呢？