現在很多中國家長傾向於讓孩子在讀完九年級或高一後申請美國的高中。中國學生往往數學基礎比較好，經過兩年或三年在美國的學習準備過程，很容易申請到美國排名前20名的名校，並且常常是帶著獎學金直接入讀世界一流的大學。 美國文化教育的高水平也決定了美國在世界科技方面的領先地位。在美國人看來，人人都有接受教育的權利。美國的法律規定兒童6-16歲必須入學。美國的公立學校由政府稅收支援，學生免費入學;私立學校大多由教會支援，但也不絕對。
高中(有時又叫大學預科COLLEGE PREPARATORY SCHOOL)：9-12年級(15-18歲)：
美國從高中開始，會給學生提供升入大學或進行職業訓練的準備。一般到高二以後，才決定是升入大學還是到社會做事。在美國，準備升大學的，在學校都修過英文、數學(代數、幾何、微積分)、美國曆史、世界歷史、科學(生物、化學、物理)、社會學及兩年或三年的外語(一般是法語或西班牙語)。也有一些高中提供AP(ADVANCED PLACEMENT)課程，讓已經確定讀大學的高中生預修大學課程。
談到美國高中，就首先必須瞭解一下美國的高中生活。
一、校園規則：
在美國，初中學業一結束就進入高中，不存在中國所謂的“會考”。學生們要完成某些必修課，如英語、社會學、數學、自然科學和體育。此外，學生們選修一些課程來完成高中教育。選修科目有應用科學、音樂、美術和外語。
每位學生在學校都有自己的儲物櫃，用來存放書本或私人物品。這下可方便了，學生們勿需攜帶課本，而且還使得他們有個小小的空間，可以裝點以海報及心愛之物。
誠實是美國社會最基本的價值觀，並且大家都奉行不疑 -- 不誠實會就受到公眾唾棄。因此，任何形式的作弊在美國學校裡都是嚴令禁止的。事實上，高中生們一般都不作弊。若學生被抓到剽竊、弄虛作假、抄襲其他學生的作業，都會受到最嚴厲的處分，甚至是開除出校。
筆者曾經在美國某高中上英語文學課。作為期終考試的一部分，老師佈置寫論文。這篇論文要求學生去圖書館查資料方能寫出，但是同時也要求學生必須自己作出修改、編輯、擴充套件、刪節，而後才能提交給她，且必須清楚地註明所引用的文章的出處，包括(但不限於)原作者姓名、書名、頁碼、第幾章節、第幾段落等等。這位老師嚴辭警告我們每一位學生:不要以為她不會查!因為她絕對會的 !她曾經閱讀過以前她的某一位學生寫給她的論文。除了少數幾個非關鍵字該學生略微更換到了她自己的語言外，精華內容的99%的語句都是原封不動地照搬自某書籍、某作者的原話，且未註明出處!由於她的文章寫得太好了，老師感覺與該學生的平時的實際水平不符，於是便找了一臺電腦，連上了網際網路，隨機選取了該學生的幾句話打進去搜索了一下，結果發現整篇文章的99%均是原封不動地剽竊他人作品!這樣的行為的結果自然悲慘：這位老師給該學生的該論文打分F，該課程打分F，不允許重修改課，成績單上記學術造假記過處分(ACADEMIC DISHONESTY & PROBATION)，而且該記錄將永遠地被保留在成績單上，終生不得抹去。以此為例，這位老師警告我們大家：“不要以為我不會查!我會的! 如果被我查出你剽竊他人作品而不加註解，那麼你將面臨和她一樣的厄運，甚至更糟!聽了她的這番話，從此以後，沒有一個學生再敢剽竊他人作品，而且非常可能今後一生都沒有這個膽量。
色彩繽紛的學習生活-- 培養高綜合素質人才、靈活多變的計算機課程：
美國的計算機課程教學模式，老師只負責答疑和提供參考書目，其餘的學習過程完全由學生自己完成。他們每堂課的任務就是按照書本上的指示，完成一個又一個的示例程式(program)或專案(project)。每做完一本書，就意味著掌握了一種新程式的運用。在學期末，老師會根據程式完成的結果以及他們在一學期內的各自所自學的書本數量給每一個人做成績評定。通常情況下，按要求完成兩本書的學生拿到A，3本A+，4本A++，5本或以上的可拿到A+++。這樣的教學模式不僅能促進學生將書本知識和自我實踐相結合，還培養了學生的自學理念。更重要的是，這樣的教學方式同時照顧到了每個同學不盡相同的學習進度，可謂一舉三得。
旁徵博引的社會學課：
如果說在美國學習英語寫作是一知半解，學習計算機是摸著石頭過河，那麼學習社會學就真可謂是雲裡霧裡了。且不提社會學裡紛繁複雜的學術術語，作為中國高中生，對美國的社會結構、政府機制等常識知之甚少。要想通過考試則全靠圖書館的幫忙了。中國高中的圖書館幾乎很少像美國高中圖書館那樣被利用起來，中國學生一般是到了大學寫論文的時候才會意識到圖書館的重要性。然而，在美國，從高中甚至國小時代起，大量的資訊就必須通過圖書館獲取。學校的圖書管理員總能為學生提供尋找答案的方向，幫助及時解決老師提出的無數難題，也從另一個方面補充了課堂知識。其實，老師設下這些題目也一定是絞盡了腦汁，才最終使社會學理論知識與學生自主思考能力的完美結合成為現實吧。
信心大增的數學課：
數學課對中國學生來說，可算是最輕鬆的了。美國的數學，即使是微積分這樣的課程也非常簡單，每題所用到的公式不會超過兩個，且都是簡易的計算。即使遇到複雜的計算，也可依賴函式計算器，從而無論多複雜的計算都不在話下。事實上，美國人的數學在很大程度上都是依賴計算器完成的;老師在課上一般只是描述該怎麼運用計算器來完成題目。每次上課，老師都會將高階函式計算器藉助一條資料線投影到熒幕上，接著便開始以其純熟的按鍵順序來講解題目。可見美國人的教學理念是實際運用，而非單純的解題，這也造成了中西方理科教學的差異。
課外活動：
各學校每年都會舉辦一些全校性活動，如返校節、學年舞會(高中或大學在學年末舉辦的正式舞會)、節日慶典等等。
返校節在每年秋季舉辦，通常選在週末，相關活動可能持續一週。每所學校舉辦返校節的方式有所不同，不過通常都會包括遊行、給返校節“國王”與“王后”加冕，並以橄欖球賽及全校性舞會來壓軸。
學年舞會是為11及12年級學生舉辦的正式舞會。學生通常會把它看成是學年中最重要的社交活動，不過也有些人為此焦躁不安，因為男孩子們得鼓足勇氣找舞伴去參加這個舞會，而女孩子們則希望自己的意中人能向自己發出邀請。這些情侶們要身著正式服裝(女孩子穿長禮服，男孩子著西裝)。有些學生甚至弄來豪華轎車和司機，載著一群朋友去參加舞會，時髦得很!舞會上，學生們可以翩翩起舞、吃著點心、喝著飲料，還可輕鬆閒聊。舞會結尾，就會公佈“舞會國王”及“舞會王后”的名字，然後在一群豔羨的觀眾前，為他們倆登臺加冕。 除了舉辦日慶祝活動，如7月4日(美國的國慶節)及萬聖節，個別高中還常常舉辦自己獨特的活動。有那麼一天，叫“反穿衣/顛倒日”，這一天，學生和老師們都得把衣服反過來穿，可能走路說話都得倒著來，甚至去教室都得朝反方向走。有些學校則舉辦辯論賽;如果達到某些教學目標，那校長就得吻一頭豬，刮掉鬍鬚，或者一整天都穿著女裝。
體育運動：
大多數高中至少有一支球隊參加當地的各種大賽，而校方則鼓勵所有的學生都參加運動。學校通常有橄欖球、棒球、壘球、籃球、排球、網球和足球，有些學校甚至還提供高爾夫、游泳、體操及越野滑雪專案。
兼職打工：
美國的傳統家庭教育特別強調獨立生活能力，所以不管家長經濟條件好壞，許多高中生在十五六歲就開始做兼職工作了，有些甚至更早。最初他們一般是做臨時保姆或是割割草坪，不過後來可能會在快餐店、錄影出租店或服裝店找到一份兼職工作，培養和訓練青少年獨立處世與自覺管理的能力。