美國越是優秀的大學越要求申請人提供申請文書(essay)。那麼，為什麼這些學校一定要求寫文書?學校要求撰寫文書的初衷就是希望透過文書可以更瞭解申請人，因為各大學總是有數以萬計的申請者，學校無法一一提供面試的機會。此外，文書提供大學一個評鑑是否該給予獎學金的渠道，並藉此拒絕一些並不符合資格的申請人。文書的功用其實遠比表面上看到的.還多。
文書的題目可以粗略分為八個種類，通常申請人都有機會在以下八個種類中挑選適合自己的問題回答：1、為什麼是我們?這類的問題。如：為什麼你想申請這所大學?為什麼我們要接受你?2、時事問題。如：現在世界上在某處發生的什麼事情對你有什麼影響?3、最重要的人的問題。如：闡述一下在你人生中對你最重要的人?並且你從他們身上學到什麼?4、有關你人生時刻的問題。如：請寫下在你人生中對你非常重要的時刻或事件?5、人生關鍵時刻的問題。如：請討論你生活中曾碰到的危機、你曾克服過的危機、假設你遇到了問題中提到的情況時應如何因應?6、知識方面的問題。如：什麼樣的(請自行填上學科或是文化偶像)在課業上或是生活上給你啟發?7、目標問題。如：你人生的目標是什麼?你要如何準備實現目標?8、開放性問題。如：請按照自由意願寫下你想要寫的東西。
多數文書的題目是為了給予申請人展露個人特點的機會，也讓大學申請部門清楚地瞭解申請人。反之，假使申請人沒有認真看待並好好回答文書問題，也減少了申請成功的機會。因此，在計劃撰寫策略前，申請人必須先知道自己的目標在哪裡。申請大學雖然並不是一項科學，但是合理應用申請策略，有助於在整個申請程式及文書寫作上獲得高分，避免讓無趣的寫作和平凡的申請檔案阻礙了成功申請之路。