美國大學申請是一種文化，申請程式經過一兩百年的實踐，系統、嚴謹、規範。比如說對申請提交的文書，它會限定文章篇數和字數，一般明文規定不要多送材料。但是有些中國學生不按規矩出牌，尤其是在一些低水平中介的推波助瀾之下，不少申請者喜歡亂塞材料。
例如：家長會花費巨大精力，製造精美圖冊展示學生的風采。一位招生官曾告訴我，前年申請美國大學的一位學生，竟然塞進一份前外長的推薦信。當時由於申請數量有限，出於新奇，一些招生官搶著看中國學生的申請，覺得太神奇了，午休談話中也會津津樂道其中的一些奇聞趣事，讓無聊的文書審讀變得有趣。
但是，幾年下來，再玩這些就不新鮮了。只是那些負責拆開信封整理材料的在校生，還會相互告知在中國學生的申請文案中的“重大發現”。
中國學生的申請材料亟待規範：一是有大量學生出國留學的'著名中學，應當配備留學輔導老師，儘快提升指導能力。二是大量機構也有待從單純的中介的服務套路，轉變為專業的諮詢服務模式。三是中國學生尤其是家長，急需更全面瞭解留學申請的基礎資訊，提高自主申請能力。
美國大學和美國大學生對中國學生的態度各有不同。
有很多美國大學對中國學生情有獨鍾。比如：密西根大學安娜堡分校，除了每年錄取一百多人讀大一之外，還與中國某大學合作有一個二加二的專案，每年有二三十個該大學的大學生到密西根工學院學習。雖然密西根工學院對這些學生很是歡迎，但是密西根大學的美國學生心裡可就不那麼舒服了。理由很簡單，該校的大學生學習太厲害了。在土木工程系的力學課上，共有二十個學生，考試成績前十名全部是來自該學校的學生。美國學生無法拿到A， A-，甚至B+。這也許是個別現象，在密西根大學學習工科的美國人考試不靈，這就怪不得我們中國學生了。
但是，在試驗和創新方面，美國學生就會嶄露頭角。而中國學生就會更加中規中矩，缺乏嚴謹的創新思考。中國學生的思維特徵也不適應在文科領域的學習。總的來說，美國大學歡迎中國學生，對中國學生敞開懷抱的還有：杜克大學、西北大學、華盛頓聖路易斯大學、埃默裡大學、萊斯大學、伊利諾伊大學等著名大學。他們或是像密西根大學一樣出於對中國學生學習理科能力的欣賞，或是由於需要更多的生源，亦或是某種戰略考量，總之這些大學在逐年擴大在中國的招生。
但是，也有一些大學對招收中國中學生態度猶豫。這些學校的理由並非是敵意的，可能更多是技術上的：太難辨別中國學生的良莠。所以，像芝加哥大學這樣的學校，每年從中國挑選學生的結果，總是有些令人費解。