盧梭小時候生活在法國西北部的拉瓦爾市，他的父親是一名打鐵匠。父親希望他將來能成為一個合格的接班人，經常要傳授他一些打鐵的知識。
盧梭進入學校讀書以後，接觸到了更多的知識，他發現自己真正喜歡的事情是作畫，而不是打鐵。放學回到家，他幾乎滿腦子都想著繪畫，給父親做幫手的時候，他想著的是怎樣把飛濺的火星畫出來；父親讓他去送貨時，他想著的是應該怎樣把客戶的笑容畫出來……
為此，盧梭耽誤過許多父親安排給他的工作。有一次，盧梭因為繪畫忘了給火爐加煤，等父親回來以後爐火已經滅了，父親大發雷霆，不僅把盧梭重打了一頓，還把盧梭的畫筆和畫紙都扔進了門口的玉米地裡。盧梭沒有哭，沒有喊，他只是在完成了父親安排的任務之後，悄悄地跑到外面，彎腰撿起了畫筆和畫紙。
畢業後，為了餬口，盧梭成了一名樂團小提琴手。他的小提琴其實拉得不錯，但他更喜歡繪畫，只要一有時間就會拿出畫筆和畫紙。時間一長，他的上級終於發火了，把他的.畫作和畫筆一卷就扔進了垃圾箱，還警告他如果再畫畫就解僱他。盧梭沒有爭辯什麼，只是在上級離開之後，彎腰從垃圾箱裡把畫筆撿了起來。
幾年後一個偶然的機會，盧梭進入了巴黎海關工作，還擁有了自己的辦公室。盧梭簡直如魚得水，把辦公室當成畫室，可想而知，他的上司知道以後有多麼生氣，在經歷過好幾次這樣的事件之後，上司終於忍無可忍，把盧梭的畫筆畫紙全都扔進了垃圾箱，然後把他解僱了。盧梭似乎已經習慣這種遭遇，他沒有解釋，沒有央求，而是再一次彎腰從垃圾桶裡撿起了自己的畫筆，安靜地離開了辦公室……
盧梭失去了工作，卻擁有了更加自由的創作空間。幾乎連他自己都沒有意識到，經過這些年的磨練，他的繪畫技術其實已經堪比大師了。兩年後的1885年，盧梭嘗試著辦了自己的第一次畫展，結果所有的參觀者都被他的畫作打動了，盧梭這個名字也一夜之間街知巷聞。
經過多年的努力，盧梭最終成為了法國甚至是世界繪畫史上一顆璀璨的明星。
“我有過三次彎腰經歷，都是為了撿起被人扔掉的畫筆，但我的彎腰不是妥協，不是逆來順受，而是一種與命運的抗爭，一種對夢想的堅守。”
——1890年，盧梭在完成《我本人·肖像·風景》的時候，曾在日記本上寫下過這樣的句子。