改革開放以來，惠州市充分發揮人緣、資源和區位優勢，積極引進外資興辦外向型企業，開發淺海灘塗發展水產養殖業，開墾山地發展水果種植業，以市場為依託發展現代交通商貿業，促進國民經濟持續快速健康發展，綜合經濟實力明顯增強。農業產業程序加快，目前已建立起優質魚養殖、高位池養蝦、工廠化養鮑、貝類護養增殖、吊養蠔養殖等五大海水養殖基地，初步形成了以荔枝、龍眼、芒果、青梅、板栗為主導產品的水果業和以草食型、節糧型為主的畜牧養殖基地以及馬鈴薯、蔬菜等經濟作物種植基地。工業生產快速增長，初步建立起以電子、機械、建材、服裝、製鞋為重點，面向國內外市場的外向型工業格局。投資環境不斷優化，對外開放水平明顯提高，與10多個國家和地區建立了經濟技術合作關係，建有15個工業園（區），佔地面積400多萬平方米。個體私營經濟初具規模，佔全縣國民經濟總量的30%以上，以黃埠、吉隆兩鎮為代表的個體私營製鞋業已發展成為惠東的支柱產業。城鄉市場繁榮，人民生活水平不斷提高。
先後制定了一系列鼓勵外商投資的優惠措施，不斷改善投資軟硬環境，廣泛開展招商引資活動，吸引了大批外商前來投資辦實業，有力地推動了外商型經濟的發展。目前，已與美國、日本、德國、韓國、馬來西亞、臺灣、香港等10多個國家和地區建立了經濟技術合作關係，累計簽訂“三資”、“三來一補”協議（合同）2083宗，實際利用外資9億多美元。已建有外資工業園（區）15個，總佔地面積300多萬平方米，建成工業廠房及配套設施60多萬平方米。2000年實際利用外資1.46美元，實現外貿出口總值2.6億美元。
擁有集貿市場53個，商貿企業523家，商業零售網點15000多個，初步形成了以成衣批發、皮鞋批發、鞋材批發和副食品批發等為主的商貿專業市場，成為粵東地區重要的商品集散地。
積極扶持個體、私營經濟發展，制定了一系列優惠措施，鼓勵和扶持個體私營經濟發展。目前，個體戶和私營企業2萬戶，註冊資金10.7億元，從業人員10.01萬人。個體私營經濟佔全縣國民經濟總量的30%以上，成為推動全縣經濟發展的重要力量。
惠東縣農業資源豐富。全縣共有耕地面積51萬畝，有山地面積381.9萬畝，其中有林面積301.5萬畝，森林覆蓋率60%以上，可供開發利用的25度以下的山地40萬畝。10米以內水深的淺海灘24萬畝，其中可供開發利用的`9萬畝。內陸淡水水域有9.6萬多畝，其中可供養殖的面積5.4萬多畝。沿海鎮盛產龍蝦、蠔、白鰻、石斑、鮑魚、海膽等優質水產品；山區、沿江鎮盛產水稻、蔬菜、馬鈴薯、龍眼、荔枝、軸子、芒果、香蕉等農業產品。近年來，全縣“三高”（高質、高產、高效）農業發展較快，已建起20萬畝優質糧基地、18萬畝商品蔬菜基地、100萬畝經濟林基地、10萬畝優質水果基地、10萬隻“三黃雞”基地、6.7萬畝甲魚等淡水養殖基地、6萬畝海水養殖基地和4個萬頭瘦肉型豬場，有效地促進了農業產業化程序。
礦產資源豐富。石英砂、石灰石、稀土、瓷土、花崗岩等儲量充足、極具開發價值。稔平半島總面積780平方公里，土地資源豐富，適宜興辦海運交通專案，具備發展大中型工業企業的條件，開發前景廣闊，被譽為“未來的黃金海岸”。為加快工業發展步伐，我縣先後制定了一系列鼓勵工業發展的優惠措施，大力培育和發展工業，初步形成了以電子、機械、塑膠、針織、製衣、製鞋、建材、農副產品加工等門類齊全的工業體系。黃埠、吉隆兩鎮年產鞋6000多萬雙，成為粵東“鞋城”。部優產品“力士”牌水泵遠銷國內外。