許多人仍然認為，唯一可以運轉良好的家庭是那些父母在二十多歲時結婚和懷孕並將婚姻關係保持到死亡的家庭，因為孩子可以從同一對父母那兒獲得所有的照料。其他所有的形式(單親家庭、混合家庭、沒有血緣關係的擴充套件家庭和其他非傳統的家庭)在許多人的眼裡仍然是“次等”的。
然而，我相信，任何家庭形式都可以運轉良好。我所說的運轉良好是指孩子成長為非常完整的人，照顧他們的成人也過著有價值的生活。在任何家庭形式中，關係的質量很大程度上決定著家庭是否能運轉良好。
單親家庭中主要的擔憂是如何照顧那些正在成長的孩子。所以瞭解孩子和他們的成長過程對單親父母是有幫助的。孩子就是一個需要別人幫助才能夠成熟的新生命，這種成熟包括許多方面的需要：
孩子有身體發展的需要。孩子需要別人適當的身體照料才能夠成長得健康強壯;孩子也需要獲得關於如何照料自己身體方面的知識。
孩子的智力發展需要心理上的激發。通過正規和非正規的教育開啟心智，並且使它變得豐富而深刻。
孩子有情感發展的需要。情感發展需要孩子學習如何認識、引導和使用情感，以便擁有健康和豐富的自我。
孩子有社會化方面發展的需要。社會經驗的積累需要孩子學習如何豐富自己與他人的生活，如何與不同性別的人建立有意義的關係以及如何與他人合作。
孩子有感覺方面發展的需要。感覺的發展需要孩子學習如何使用自己的感官去體驗生命的多樣性：包括歌曲、舞蹈、香味、顏色和世界的質感等。
孩子有精神方面發展的需要。需要孩子們體驗他(她)自己的生命力，瞭解到我們所有人都與一種普遍的生命力相聯結。
父母需要幫助孩子發展和整合上述的每個方面，這樣孩子才可以在這個逐漸成熟的過程中，成長為一個完整的、具有高度自尊的個體。同時，還需要幫助孩子去發展尋求和依靠自己內在智慧的能力。
孩子也需要成長，學會用愛和接納的態度來看待自己的性別，並用平等的態度對待異性。孩子會反映父母的價值觀，那些尊重自己和異性的父母會幫助孩子學會尊重自己和異性。
為了做到這一點，單親家庭的家長需要首先擁有這種價值觀。然後，家長要尋找機會去和不同性別的朋友交往，並且鼓勵自己的孩子也去這樣做。沒有比示範更好的教育了。
離婚的夫妻可以採用有益的方式一起合作，以便孩子順利地成長。在夫妻雙方“已經清理”了他們彼此夢想破滅的“甲板”，並放下指責和內疚感後，他們才最有可能順利合作。
另外，對孩子來說讓他們擁有父母們真實的畫面非常重要。當孩子與每個父母都有同等的接觸時，才有可能做到，而父母和孩子都可以從中受益。我的經驗是，當離婚的夫妻決定他們必須為孩子的利益找到繼續在一起合作的方式時，他們常常發現在他們自己中間存在著他們從來沒有意識到的部分。許多離婚的夫妻告訴我，通過為孩子的利益一起合作，他們已經成為了更好的朋友。
不管父母一方是由於什麼原因而喪失，重要的是，所有的家庭成員，包括孩子和成人，都可以自由地為這種喪失表示哀傷。哀傷包括允許你自己完全地體驗喪失、體驗對喪失的感受和由它帶來的痛苦。通過順利地經歷這個脆弱和痛苦的階段，你可以迎接將要發生的.新的可能性。
面對喪失時，人們可能形成兩種解釋：一是“我很可憐”(指責自己);二是“都是他(她)的錯”(指責別人)。指責自己是一種“我什麼都不是”的觀點，並且形成內疚感;指責他人則與指責自己的方向相反。兩種觀點都會阻礙你重新建設新生活，對你的孩子都有負面的影響。
這裡舉一個關於上述應對方式如何影響孩子的例子。一個單親家庭的母親如果責備自己或她的前夫，她的孩子們在外在和內在都將從媽媽那裡學習到這些應對方式;反過來，這些也將會反映在他們的行為和態度上。
例如，女兒可能形成這樣的觀點：“永遠都不要相信男人”或“你必須取悅男人，做男人想要你做的事情”。這些教誨會在女兒頭腦中縈繞，並且讓女兒對自我或對男人形成消極的觀點。
兒子可能形成“不要像父親那樣”的觀念。由於兒子是男孩，他可能認為男人是不好的。而更為有害的行為是媽媽和兒子過度糾纏，以致兒子與其他的女性在一起會感到不舒服。
這是極端的情況，然而，現實中的確有很多這樣的例子。
如果單親家長是父親，他也可能掉入同樣的陷阱——責備自己或前妻。他的兒子和女兒可能會出現同樣的問題。當他主要以指責的方式來對待配偶的離開時，孩子們也學會如此，出現很多種類似的方式。
我認為單親父母為自己建立一個支援性的團體是很有幫助的，尤其團體中有其他單親家長會更有幫助，這有助於讓你意識到其他人也需要獨自管理單親家庭，這些人可以和你分享他們經歷的痛苦和快樂，他們的成功和失敗，並提供切實可行的建議。
如果單親家庭的家長對這些變化能熟練應對，同時家庭成員能學會一起很好地合作，那麼所有這些事情的處理當然都會更容易一些。如果不是這樣，就需要尋找資源幫助你應對這些事情。
第五，建議你和孩子培養強烈的幽默感。幽默可以治療很多問題，在你生活困難的日子裡它是很有價值的。
第六，如果可能，你可以和孩子建立一個相互學習和教育的情境。孩子們所擁有的巨大資源常常令我印象深刻，他們可以提供給父母大量的東西，這對單親家庭特別有幫助。如果你完全被“父母對孩子就是無所不能，無所不知”這樣的觀念束縛，你就沒有機會尋找和挖掘孩子的資源。
第七，另一件你要意識到的事情是孩子需要引導。你必須記住，是引導而不是監督。家庭中的每個成員，不管年齡大小，都可以貢獻自己的價值，你的職責就是去發現並培養孩子們的這些能力。
作為單親家庭的管理者，你不是被社會排斥的人，你是社會中創造可能性的人。請堅定地相信這一觀點。