東北財經大學的前身是在東北銀行專門學校(1946年)、東北商業專門學校(1949年)、東北財政專門學校(1950年)及東北計劃統計學院(1951年)、東北合作專門學校(1951年)的基礎上於1952年10月開始組建的東北財經學院，校址在瀋陽。1958年，東北財經學院與瀋陽師範學院、瀋陽俄語專科學校合併，組建遼寧大學。1959年，併入遼寧大學的原東北財經學院的計劃統計系與財政信貸系遷至大連，與位於大連的遼寧商學院合併，成立遼寧財經學院。1979年，遼寧財經學院劃歸財政部管理，1985年更名為東北財經大學。2000年，東北財經大學由財政部劃歸遼寧省人民政府管理，實行中央與地方共建、以遼寧省管理為主的管理體制。2012年4月，財政部、教育部、遼寧省人民政府簽署協議，共建東北財經大學。
東北財經大學地處國家級風景區——大連市星海公園西側。整個校園由主、輔兩個校區構成，總佔地 923.05畝。其中，主校區佔地829.36畝，以龍江路為界分南北兩個區域，南區616.24畝以教學、科研與行政管理為主，北區213.12畝以學生生活為主，輔校區佔地93.69畝，歸職業技術學院獨立佔有。
校園有廣場三個、綠化地300畝、各種建築504219平方米。建築面積中，教學行政用房 180702平方米，其中包括教室94390平方米、實驗室7678平方米、圖書館9985平方米、體育館5657平方米、會堂1816平方米;學生生活用房219026平方米，其中包括學生公寓179651平方米和食堂(飲食中心)18464平方米。
早在20世紀90年代中期，東北財經大學就因校園恬靜、優美被遼寧省人民政府和大連市人民政府分別命名為“綠化先進單位”、“優秀花園式單位”。2004年，學校又因校園“綠化”被大連市人民政府授予“綠色大學”稱號，在大連市獲此殊榮的四所高校中排名第一。2005年9月，遼寧省安全文明校園評估專家組對東北財大建立安全文明校園的工作進行檢查評估。東北財大“情感育人”的學生工作理念，富有藝術氣息的校園景觀和安全穩定的校園環境給專家組成員留下了深刻的印象，獲得了評估專家組成員的一致肯定和高度評價。
東北財經大學是以經濟學、管理學為主的多科性教學研究型大學，現有經濟學、管理學、法學、文學、理學五個學科門類和全日制普通教育、非全日制普通教育兩種辦學形式。 在現有各學科中，產業經濟學、財政學(含稅收學)、會計學為國家級重點學科，數量經濟學為國家級重點(培育)學科，理論經濟學、應用經濟學、管理科學與工程、工商管理為一級學科省級重點學科;行政管理、社會保障為二級學科省級重點學科;會計學、金融學、工商管理、財政學、統計學、稅務、保險學、工程管理、旅遊管理等九個專業為國家級特色專業。
學校有31個本科專業，81個碩士點，42個二級學科博士點，理論經濟學、應用經濟學、工商管理、管理科學與工程、公共管理和統計學等6個一級學科博士學位授權點，理論經濟學、應用經濟學和工商管理等3個一級學科博士後流動站。學校現有工商管理碩士、公共管理碩士、會計碩士、旅遊管理碩士、法律碩士(含法學、非法學)、金融碩士、保險碩士、應用統計碩士、稅務碩士、國際商務碩士、資產評估碩士、審計碩士等12種專業碩士教育形式。其中，MBA學院在2000年國務院學位辦組織的全國MBA教學評估中排名第二，MPA教育中心是全國財經類院校中首家授權試點單位，並順利通過國家教學合格評估，成為全國財經院校第一所正式辦學院校;MPAcc教育中心是全國16個試點單位之一。此外，學校還有成人教育、網路教育二種非全日制普通本科教育形式。學校是首批教育部繼續教育示範基地。網路教育學院是全國68個試點單位之一和10個首批評估單位之一，繼續教育學院是遼寧省優秀教學單位。
在經濟學、管理學、法學、文學、理學五個學科門類中，學校均具有教授職稱評審權;在已設立的博士點中，學校均具有博士生導師遴選權。
東北財經大學下設研究生院，MBA 學院，MPAcc教育中心，MPA教育中心，JM教育中心，財政稅務學院，法學院，工商管理學院，公共管理學院，管理科學與工程學院，國際經濟貿易學院，國際商務外語學院，國際商學院，金融學院，經濟學院，會計學院，旅遊與酒店管理學院，馬克思主義學院，薩里國際學院，數學與數量經濟學院，統計學院，投資工程管理學院，新聞傳播學院、人文學院，營口大學院經濟管理學院，國際漢語文化學院，職業技術學院、繼續教育學院，網路教育學院，自學考試學院，津橋商學院，實驗教學中心、體育教學部等33個教學機構。
在學校工作中，學校始終把人才培養作為學校的中心工作，堅持教書育人、管理育人、服務育人、一切服從育人，始終把質量放在教學工作的首位，堅持高標準建設師資隊伍、高標準建設教學基本設施、高標準建設專業與課程、高標準組織實驗教學、高標準實施教學管理、高標準開展學生的思想道德教育、高標準組織學生的課外科技文化活動，注重通過獨具特色的課外教學、科技、文化、體育等活動以及豐富多彩的社會實踐活動，培養學生的創新精神、實踐能力、社會責任感和團結合作精神，促進學生的全面發展。為此，學校努力整合課堂教學與課外學習兩種教育資源，統籌設計培養方案，精心組織培訓過程，夯實學生的專業基礎，拓寬學生的專業口徑，強化學生的專業技能，提高學生的綜合素質，使廣大學生在學習期間實現“讀書、修身、成才”的統一。十年來，東北財經大學畢業生的就業率一直在95%以上。在行政管理部門與事業單位，先後走上省、部級領導崗位的有數十人，走上市、廳級領導崗位的有數百人。在中央與各省(市)的財政、金融及其他經濟管理部門，均有東北財經大學畢業生擔任重要領導職務。
東北財經大學十分重視科學研究，發揮科研對教學的促進作用。目前，學校有教育部人文社會科學重點研究基地1個，遼寧省人文社會科學重點研究基地9個，省級其他類別重點研究機構7個，校級各類研究院、研究中心、研究所41個。多年來，學校堅持每週至少舉辦一次著名學者論壇、博士生導師論壇、教授論壇、博士論壇，聘請國內外各個領域的著名學者及本校的博士生導師、知名教授、博士做專題學術報告。近三年，學校在《中國社會科學》、《經濟研究》、《管理世界》和《教育研究》等雜誌上共發表論文53篇;獲得國家社科基金立項35項，國家自然科學基金立項 38項，教育部人文社科規劃專案和青年專案立項69項。並有多項成果在中辦祕書局刊物《觀點摘編》和《成果要報》、《諮詢文摘》等內參刊物上刊發。