上海海事大學是一所以航運技術、經濟與管理為特色，具有工學、管理學、經濟學、法學、文學和理學等學科門類的多科性大學。校園佔地面積2000畝，有專任教師800餘人，全日制學生16000餘名。
中國高等航海教育發軔於上海，1909年晚清郵傳部上海高等實業學堂(南洋公學)船政科開創了我國高等航海教育的先河。1912年成立吳淞商船學校，1928年更名為吳淞商船專科學校。1959年交通部在滬組建上海海運學院。從2000年開始，學校實行由上海市和交通部共建，以上海市管理為主的體制。2004年教育部批准上海海運學院更名為上海海事大學。
學校目前設有2個博士後科研流動站，2個一級學科博士點，9個二級學科博士點，44個碩士點，6個專業碩士點，45 個本科專業，12個高職專業。學校擁有1個國家重點(培育)學科，1個教育部工程研究中心，1個交通運輸部重點實驗室，9個部市級重點學科，2個國家級特色專業，10個上海市本科教育高地，1個上海市普通高校人文社會科學重點研究基地。在2004年教育部本科教學工作水平評估和2006年教育部英語專業教學評估中獲得優秀。
學校現設有15個學院。在16000餘名全日制學生中，有本科生11000餘人，各類在校研究生2000餘人。在800餘名專任教師中，有教授110餘名，具有博士學位的教師比例近30%。學校致力於培養國家航運業所需要的各級各類專門人才，已向全國港航企事業單位及政府部門輸送了5萬餘名畢業生。學校被譽為是“高階航運人才的搖籃"。
學校擁有航運技術與控制工程交通行業重點實驗室(交通運輸部重點實驗室)等一批科研教學基地;設有水上訓練基地，擁有萬噸級“育鋒"教學實習船，“天鷹"、“天琴"兩艘無限航區遠洋訓練帆艇及29艘水上訓練艇。
學校2008年科技經費超過2.0億元，獲一批國家級科研專案及部市級以上科技進步獎。
學校先後與近30個國外(境外)高校、國際組織、港航企業等建立了合作與交流關係，內容涵蓋合作辦學、合作研究及學生交換等領域。留學生的招生規模不斷擴大。
學校將立足航運，依託上海，服務全國，面向世界，充分發揮自身的專業特色和學科優勢，為建成世界高水平的海事大學而努力奮鬥。