秦牧自己曾公開過這個祕密, 他告訴人們, 他的.文章材料之所以比較豐富, 主要得益於讀書．他的讀書方法叫做｀鯨吞牛食＇法．
所謂｀鯨吞＇, 指的是泛讀．鯨可說是海中的動物之王, 身體其大無比, 它以捕食魚蝦為生．它吃食時不是一條一條地吃, 也不是一把一把地吃 (那樣是填不飽肚子的) , 而是邊遊動邊張開山洞似的大口, 讓魚蝦進入它的口中．然後將嘴一閉, 排出海水, 吞下魚蝦, 它這一口吃下去的魚蝦, 往往一條小船都裝不下．泛覽讀書時, 也應像鯨吃食一樣, 張開大口, 生吞活剝, 儘可能多裝一些進去．只有這樣, 獲取的資訊量才會大, 積累的知識才能豐富．
所謂｀牛食＇, 指的是精讀．大家知道, 牛白天在野外吃草, 晚上回到圈裡嘴巴還在一動一動地嚼, 這叫做｀反芻＇．牛就是通過反芻, 把吃下去的食料嚼爛嚼細, 化作養分, 為身體所吸收．讀書也一樣, 如果只是一味地｀鯨吞＇, 就會犯消化不良症, 於身體無補．讀有的書, 就應該像牛那樣細細地反芻, 消化吸收．
有位研究治學的專家在評價秦牧的｀鯨吞牛食法＇時說: ｀鯨吞與牛食需互相結合, 調配得當．一味鯨吞者, 會流於膚淺, 一味牛食者會造成寡聞．什麼內容精讀, 什麼內容泛讀, 與學習方向有關, 要具體對待．＇我非常贊同這種觀點．