全國人大二次會議透過了《中華人民共和國合同法》(以下簡稱《合同法》)，至此，歷經六年修改的統一的《合同法》終於誕生了。《合同法》的頒佈，無論在社會主義法制建設方面，還是在發展社會主義市場經濟方面都具有重大的現實意義和深遠的歷史意義。
合同法的基本原則，是制定和執行合同法的總的指導思想，是合同法的靈魂。合同法的基本原則，是合同法區別其他法律的標誌，集中體現了合同法的基本特徵。
1.平等原則。合同當事人法律地位一律平等，一方不得將自己的意志強加給另一方，各方應在權利義務對等的基礎上訂立合同。
2.意思自治原則。意思自治是貫徹合同活動整個過程的基本原則，在不違反強制性法律規範和社會公共利益的基礎上，當事人依法享有自願訂立合同的權利，任何單位和個人不得非法干預。
在合同法中，不僅對平等、自願作了原則規定，而且在具體制度、具體規定方面體現平等、自願原則。比較於三部合同法，許多是新規定。主要有：第一，在合同法第一章中規定，合同當事人的法律地位平等，一方不得將自己的意志強加給另一方。當事人依法享有自願訂立合同的權利，任何單位和個人不得非法干預。第二，關於合同內容。合同法第12條規定，合同的內容由當事人約定。並在其他條款中規定，當事人就數量、價款或者報酬、履行地點等內容沒有約定或者約定不明確，可以協議補充;不能達成補充協議時，按照合同有關條款或者交易習慣確定;仍不能確定的，才適用法律的有關規定。第三，關於合同形式。《合同法》第10條規定，當事人訂立合同，有書面形式、口頭形式和其他形式。第36條規定，法律、行政法規規定或當事人約定採用書面形式訂立合同，當事人未採用書面形式但一方已經履行主要義務，對方接受的，該合同成立。第37條規定，採用合同書形式訂立合同，在簽字或者蓋章之前，當事人一方已經履行主要義務，對方接受的，該合同成立。第四，關於格式合同。一是明確了提供格式條款一方的.提示義務，《合同法》第39條規定，採用格式條款訂立合同的，提供格式條款的一方應當遵循公平原則確定當事人之間的權利和義務，並採取合理的方式提請對方注意免除或者限制其責任的條款，按照對方的要求，對該條款予以說明。二是明確規定有些格式條款無效。《合同法》第40條規定，格式條款一方免除其責任、加重對方責任、排除對方主要權利的，該條款無效。三是對格式條款的解釋作出特別規定。《合同法》第41條規定，對格式條款的理解發生爭議的，應當按照通常理解予以解釋。對格式條款有兩種以上解釋的，應當作出不利於提供格式條款一方的解釋。格式條款和非格式條款不一致的，應當採用非格式條款。
3.公平原則。當事人應當遵循公平原則確定各方的權利和義務。任何當事人不得濫用權利，不得在合同中規定顯失公平的內容，要根據公平原則確定風險與違約責任的承擔。
4.誠實信用原則。當事人行使權利、履行義務應當遵循誠實信用原則。當事人應當誠實守信，善意地行使權利、履行義務，不得有欺詐等惡意行爲。在法律、合同未作規定或規定不清的情況下，要依據誠實信用原則解釋法律和合同，平衡當事人之間的利益關係。
《合同法》第5條規定，當事人應當遵循公平原則確定各方的權利和義務。這裏講的公平，既表現在訂立合同時的公平，顯失公平的合同可以撤銷;也表現在發生合同糾紛時公平處理，既要切實保護守約方的合法利益，也不能使違約方因較小的過失承擔過重的責任;還表現在極個別的情況下，因客觀情勢發生異常變化，履行合同使當事人之間的利益重大失衡，公平地調整當事人之間的利益。誠實信用，主要包括三層含義：一是誠實，要表裏如一，因欺詐訂立的合同無效或者可以撤銷。二是守信，要言行一致，不能反覆無常，也不能口惠而實不至。三是從當事人協商合同條款時起，就處於特殊的合作關係中，當事人應當恪守商業道德，履行相互協助、通知、保密等義務。
公平原則既表現在整個社會的交易秩序方面，更表現在個別的具體的合同之中，任何一個合同都應當遵循公平原則，體現公平原則的精神。由於合同種類廣泛性，有的合同屬於無償合同，用公平原則比等價有償涵蓋更寬一些，更能照顧千姿百態的各類合同的需要。
《合同法》第42條規定，當事人訂立合同過程中有下列情形之一，給對方造成損失的，應當承擔損害賠償責任：
(一)假借訂立合同，惡意進行磋商;
(二)故意隱瞞與訂立合同有關的重要事實或者提供虛假情況;
(三)有其他違背誠實信用原則的行爲。
第43第規定，當事人在訂立合同過程中知悉的商業祕密，無論合同是否成立，不得泄露或者不正當地使用。泄露或者不正當地使用商業祕密給對方造成損失的，應當承擔損害賠償責任。該二條規定的是締約過失責任，承擔締約過失責任的基本依據是違背誠實信用原則。《合同法》第92條規定，合同的權利義務終止後，當事人應當遵循誠實信用原則，根據交易習慣履行通知、協助、保密等義務。該條講的是後契約義務，履行後契約義務的基本依據也是誠實信用原則。
5.守法、不損害社會公共利益原則。當事人訂立、履行合同，應當遵守法律、行政法規，尊重社會公德，不得擾亂社會經濟秩序，損害社會公共利益。
《合同法》第7條規定，當事人訂立、履行合同，應當遵守法律、行政法規，尊重社會公德，不得擾亂社會經濟秩序，損害社會公共利益。該條規定，集中表明二層含義，一是遵守法律(包括行政法規)，二是不得損害社會公共利益。
合同法的基本原則包括：合同自由原則、 誠實信用原則、合法原則和鼓勵交易原則。
合同自由原則包括2個方面：第一、確實當事人的合法的合意具有優先於法定的任意性規範適用的效力;第二、尊重當事人在訂立合同、確定合同內容和形式、確定違約責任等方面的選擇自由。 應當指出的是我國合同法確定的合同自由是一種相對的自由，而非絕對的自由。首先我國《合同法》第四條強調自願原則必須依法，其次當事人所享有的合同自由也必須受到法律的必要的限制。
誠實信用原則是指當事人在從事民事活動時，應誠實信用，以善意的方式履行其義務，不得濫用權利及規避法律或合同的規定的義務。 在大陸法系國家，它通常被稱爲債法中的最高指導原則或“帝王規則”