海員是航行大海的船隻的工作人員的統稱，一般分為高階海員和普通海員。高階海員分為管理級和操作級：管理級：船長，輪機長，大副，大管輪，政委(僅中國有);操作級：二副，二管輪，三副，三管輪。 普通海員又稱支援級 水手長，機工長，一水，二水，機工等，還包括廚師，事務員等。現在國內沿海的船上絕大部分還有管事一職，又稱為船東代表，應屬管理級。 海員不僅要有強健的體魄、嫻熟的專業技能，還要具備良好的心理素質、較強的'環境適應能力和應對突發事件的應變能力，海員職業對從業人員具有相當高的職業素養要求。
職業特點
駕駛海船，漂洋過海，海員是一種特殊的職業，他受到國際公約的保護。其職業特點與其它職業具有共性，但更有許多不同點。
駕駛與管理船舶需有專業知識，這決定了海員職業的技術性;
駕駛與管理船舶的過程中每個海員發揮著不同的作用，互不替代，這決定了海員職業的獨立性;
駕駛與管理船舶是個系統工作，需要海員協同工作，這決定海員職業的團隊性;
海員遠離陸地，以船為家，在相對封閉的環境中駕駛船舶，在各種海況的大海上長期航行，這決定了海員職業的艱苦性、風險性。
這些特點，確定了海員不僅要有強健的體魄、嫻熟的專業技能，還要具備良好的心理素質、較強的環境適應能力和應對突發事件的應變能力，海員職業對從業人員具有相當高的職業素養要求。
海員的工資待遇