漢斯·約納斯（HansJonas,1903-1993）是國際學術界研究諾斯替主義的著名學者，對古代諾斯替主義的哲學式研究的開創者。他的《諾斯替宗教》一書動筆於二十世紀二十年代，經歷兩次世界大戰才於五十年代完稿，豈今仍然是諾斯替主義研究領域的經典。1）在二十世紀的二十年代，約納斯同時是存在主義哲學家海德格爾（MartinHeidegger）和新約學者布林特曼(RudolfBultmann)的學生，他作為布林特曼的學生在研究古代諾斯替主義方面，以及作為海德格爾的學生在研究存在主義哲學方面都居於特殊的地位。在他的學術生涯中，約納斯將這兩方面對照起來進行研究，認為這兩者之間的聯絡環節是二元論。他說：“諾斯替主義是有史以來最激進的二元論。它是自我與世界之間的分裂、人異化於自然、對於自然的形而上學的貶低、普遍的精神的孤獨感、和對世俗準則的虛無化”，“是人類處境的經久不衰的正規化。”同樣，“存在主義的本質也是某種二元論，是人與世界之間的疏離”。因此，諾斯替主義具有“類比的現代性”，只不過，“諾斯替主義者是被扔進了敵對的、反神明的、從而是反人類的世界之中，而現代人則是被扔到了一個冷漠無聲的境地”，存在主義是更絕望的虛無主義，“是沒有形而上學的二元論”。2）
從存在主義的觀點出發解釋古代諾斯替主義，又從古代諾斯替主義出發來分析診斷現代思想中的存在主義，這只是構成了約納斯學術思想發展中的第一個階段。約納斯對諾斯替主義與現代虛無主義的研究，其目的是為了分析與診治，他的學術使命是要克服古今哲學史上的這種虛無主義，尤其為現代思想中的虛無主義提供解藥，建立克服二元論的哲學與神學。從這種學術使命出發，他進入了哲學生物學的研究，先是建立了以《生命現象：走向一種哲學生物學》3）一書為代表作的關於有機體的生命哲學，然後是建立了以《責任的命令：尋求技術時代的倫理》4）一書為代表作的關注人類未來的倫理學，為環境倫理建立了形而上學的基礎。5）
在北美，約納斯的著作沒有得到應有的廣泛的重視。約納斯絕少與收留他的國家的主流思想潮流妥協，美國哲學中的主導性的學派，如邏輯實證主義、語言分析、實用主義等，對他的歐洲的形而上學習性絲毫沒有用處。在他的學術生涯中，約納斯傾注其畢生精力，研究永恆的哲學問題：人類在宇宙萬物體系中的位置、奧斯維辛之後神的意義、倫理的本體論基礎。美國哲學以其強烈的經驗特性，早就把這類問題歸入到“偽問題”的行列中去了。
有意思的是，他的思想成就倒是在他自己的祖國得到了承認。《責任的命令》德文版在不到十年的時間裡重印了九次，銷售了二十萬本，對於如此深奧的書來說，這是天文數字。作者的名字以及這本書的題目出現遠至於遙遠鄉村的生態主義者群體、近之於波恩的聯邦國會的各種的論壇的無數的講演與討論之中。許多學術會議圍繞這本書而開，各種哲學流派競先反駁他的見解，“責任的命令”成了德國綠黨及其同情者的口令。哲學思想融入到公共討論之中，這本身就是令人驚奇的事，因為哲學思想與政治事務交相影響的傳統在實際上早已經消失了。自費希特與黑格爾以來，從未有哪一本哲學著作如此大地影響公眾生活，甚至當代的以七十餘歲高齡任施米特（HelmutSchmidt）總理顧問的魏茨澤克（Carl-FriedrichvonWeizsacker），也沒有象約納斯這樣引起過如此程度的關注。舒爾策（ChristineSchutze）說：“在二十世紀的後半世紀，以黑格爾、馬克思、海德格爾為代表的德國對於哲學思想的世界範圍的貢獻，已經退入到邏輯、語言學或歷史瑣碎的壅水之中了。倫理學已經稀有提及。約納斯以其深刻的倫理觀重新把哲學帶回到了現實之中，使它得到了承認，並被尊為對自然以及人與環境的完整性的負責的思考的基本形式”。6）
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