一、指導學生了解社會、觀察生活
文章是反映社會現實生活、反映客觀事物的，因此，寫作材料離不開現實生活。可以說沒有對社會的瞭解，沒有生活的積累，缺乏對事物的認識，是寫不出文章，也寫不好文章的。因此，瞭解社會、觀察生活，是作文的前提，也是作文訓練的重要任務。
當然，人是生活在具體的社會環境中的，要說某個人對社會生活全無瞭解，那是不確切的。但這種瞭解，要分為自然的瞭解和自在的瞭解兩種，他們的區別在於前者是無意識的，呈自然狀態的一般生活體驗，而後者是有意識的，呈自在狀態的真切體會。也就是說，前者是生活體驗的自然積累，後者是對生活體驗著意於仔細觀察，從而獲取更深刻一時的有意積累。對作文訓練來說，其重要任務就是指導學生善於觀察，善於積累。魯迅先生說：“留心各樣的事情，多看看，不看到一點就寫。”又說：“對於任何事物，必要觀察準確、透徹，才好下筆。”這裡包含三層意思：一是要對形形色色、豐富多彩的社會生活有較廣泛的瞭解；二是要反覆觀察，不能走馬觀花；三是要觀察準確、透徹，不能浮光掠影，只知其皮毛，不知其本質。這裡，指導學生掌握正確的觀察方法是很重要的，由點及面，點面結合的觀察，不同角度、不同方位的觀察，動態、靜態和動靜結合的觀察，在比較中觀察，在變化中觀察，由表及裡的觀察，唯物的觀察，抓本質主流的觀察，全面的觀察，歷史的觀察，發展的觀察，辯證的觀察，系統的觀察，等等。在作文訓練的過程中可以由易到難、由淺及深的逐步進行。
有了認真仔細的觀察，還要善於積累。這種積累，體現在在作文的訓練過程中，主要是
學會摘抄、札記，有整理、歸納、提煉、篩選的能力，能夠根據需要查閱、則取關資料，等等。古人談寫作講究“行萬里路，讀萬卷書”，強調“世事洞明皆學問，人情練達即文章”，就是說要熟悉生活，瞭解社會，增長知識，積累寫作材料。因此，指導學生觀察、積累，做到勤於手抄筆錄，並且手腦並用，應該是作文訓練的一項重要任務。
二、教會學生思考和分析
有了真切、豐富、深刻的生活體驗和對社會的認識，不斷的積累了各種寫作材料，就有了創造“成品”的“大倉庫”，而“成品”——文章的創造，絕不是“提到籃裡就是菜”，還必須經過大腦的“加工”。因此，要使大腦真正成為能夠創造優質成品的“加工廠”，必須學會思考和分析，這是作文訓練的又一項重要任務。
清代學者王夫之說：“致知之途有二，曰學，曰思。”愛恩斯坦也說：“學習知識要善於思考，思考，再思考，我就是靠這個方法成為可科學家的'。”要使學生有較強的思考力，即思維能力，是作文訓練的一項艱鉅任務。思維的基本形式包括概念、判斷、推理的過程，是學生獲得知識、探求真理、增長才智的核心能力，當然也是學習作文必須具備的基本素質。思維能力概括表現在對事物的記敘，感情的抒發，人物的描寫，事物的說明，道理的闡述、推斷等方面，也表現在具體文章的構思、佈局的過程當中，連遣詞造句的妥帖自然等也無不與思維能力相關。思維活動的基本方法是分析和綜合。恩格斯在《反杜林論》中說：“沒有分析就沒有綜合。”因此，教會學生對客觀事物做準確、全面、深刻的分析，對作文訓練的成效至關重要。比如，橫向分析，縱向分析，正反分析，多項分析，定向分析，因果分析，條件分析，假設分析，歸納分析，引申分析，推到分析，相同、相似、相異的比較分析，設疑探索的分析，抓本質關鍵的分析，等等，這種中分析方法均應在作文訓練的過程中恰當而又自然的學習運用，從而逐步提高思考分析的能力。
三、激發學生的聯想、想象
聯想、想象能力是思維能力發展的高階階段，是使文章形象生動的反映客觀事物所必須具備的能力。它屬於思維的範疇，這裡把它單獨作為一項任務提出來，是因為他對寫好文章有著不可替代的作用和特殊的意義，尤其是寫文學性較強的文章，更需要具備豐富的想象力。任何形象生動、富有新意的作文，都是擺脫模仿、突破窠臼的獨立創作，其關鍵就是要有較強的聯想、想象能力。引導學生能由此及彼、舉一反三、觸類旁通、生髮引申、發散發展，能做基於現實的暢想、合乎科學的幻想和創造性的大膽想象，是較高層層次的作文訓練要求，他可以使學生思維縱橫馳騁，左右逢源，更富於創造性。
聯想、想象能力，指能夠藉助主觀的感性的形象描繪來反映生活本質的能力，因此，引導學生突破感覺經驗的侷限，展開想象的翅膀，開拓思路，作文才不會人云亦云，單調貧乏。這種能力的訓練培養，可以通過各種途徑，比如，跨越時空的縱橫想象，不囿於一事一物一人的由此事到彼事、由此物到彼物、有此人到那人的舉一反三，這可以是接近的、類似的聯想，也可以由正面到反面，或有反面到正面的對比聯想，還有探索性的因果聯想、假設聯想、可逆性聯想、引申性聯想，以及賦予形象翅膀的比喻聯想，反映思維敏捷的跳躍性聯想等等。根據不同階段學生的年齡心理特徵，適時點撥，採取有效的方法去點燃想象的火種，那將是作文訓練中很有意義的創造性活動。
四、培養學生的表達能力
有了感受、想法，蘊積了感情、領悟，想表述見解和見聞，還得把它順暢的表達出來，發之於口舌，行之與筆墨，才能真正達到作文訓練的目的。因此，表達的基本能力的培養，無疑是訓練的重點。對此，語文教師都是有深切體會的。它涉及的面廣，訓練的量大，要求又是多方面的。梳理一下表達的基本能力，主要是以下幾方面：