一提起教育，大部分人總會條件反射般地大批特批當下的應試教育，隨後表現出對素質教育的嚮往。但是，人們對素質教育有多少了解又有著怎樣的理解呢?素質教育和應試教育在中學生眼中簡單地被理解為國外教育和國內教育，國外的教育是好的，輕鬆的，是素質教育，國內的教育是不好的，壓抑的，是為了考試的教育。一些家長眼中的素質教育則被簡單地理解為重視學生的特長髮展。一些學校則通過多開展活動，以使自身向素質教育靠攏，而不去反思這些活動到底起到什麼作用，最後淪為為了活動而活動，以此來增加學校的宣傳材料。總之，人們對素質教育有太多的誤解。筆者通過蒐集和閱讀新教育實驗的相關資料及其他文獻，談談我理解的素質教育。
一、新教育實驗研究下的素質教育
新教育實驗旨在幫助學生和教師過上幸福完整的教育生活，以教師的專業發展為起點，並以六大行動為途徑。朱永新教授在其著作中提到，雖然對素質教育沒有共同的論述，但是大家公認三個標準。標準之一是，素質教育要求面向全體的學生，相應地，新教育實驗提出了“為了一切的人”。標準之二是，素質教育是要求全面發展的教育，新教育實驗則倡導“為了人的一切”。標準之三是，素質教育是能夠持續發展的教育，即是終身教育，與此相應地，朱永新教授認為素質教育需要的就是紮實的行動。這裡新教育實驗所倡導的“為了一切的人”和“為了人的一切”，有別於我們經常聽到和談到的三個為了，即“為了一切學生”，“為了學生的一切”，“為了一切學生”。我感受到的最突出的區別是主體的不同，一個是“人”，另一個是“學生”，這就充分體現了新教育實驗不僅關注學生的發展，同時關注教師的發展。新教育實驗努力建設這樣一種教育境界，成為“新教育共同體”的“精神家園”和協作成長的“理想村落”。只強調學生的發展是不夠的。新教育實驗希望喚起教師們教育的理想，教育的激情以及行動的自覺，教師的發展，其真正的價值和意義是學生的發展離不開教師的發展，教師的發展是促進學生的發展的必要條件。新教育實驗在未來的發展中的兩大願景之一是，努力成為中國素質教育的一面旗幟。過去的素質教育怎麼就走了彎路?是因為我們在對素質教育的理解上走了偏路和彎路，認為素質教育就是所謂的吹拉彈唱，是一種片面的特長教育。既而，新教育實驗對素質教育進行了嘗試和探索，認為人的最基本素質是人的精神成長，該人的精神成長是通過他的'閱讀史實現的。再加上新教育實驗的價值取向是，只要行動，就會有收穫。因此，新教育實驗人認為素質教育應該從閱讀開始，素質教育的基礎工程應該是閱讀。素質教育離開了閱讀，就談不上素質教育。談到閱讀對人的影響，對一民族的影響總是繞不開，猶太民族與閱讀之間的事。我們可以看到猶太人在艱難的環境下仍然創造了很多的先進技術，並且在諾貝爾獎獲得者及世界富豪排行榜上佔了相當大的比重。那麼有統計顯示，猶太人每個人每年閱讀65本書，美國人則是45本書，而中國人呢?我們中國人只有5本書。既然應試教育給我們戴上了鐐銬，那麼我們可以通過閱讀來跳出精彩的鐐銬舞。
二、我的素質教育觀
達爾文曾說過，方法論知識是所有知識中最有價值的知識。那麼，素質教育到底是要教給學生什麼?有人提出，真正對學生們負責的教育，應該是能夠促進他們全面、自主、有個性的發展。素質不是所謂的知識和能力的簡單拼湊，而是一個人的創造力和理解力。同時，素質教育不是僅僅增加體育，文藝等課程就可以的，也不是單單增加課外，或是校外等活動就可以的，而是應該結合學科課程的學習，達成一種整合的生活方式，教給學生那些真正對其一生有用的東西，並且使教師和學生可以真正過上那種可以稱其為生活，幸福完整的教育生活。如果這裡只強調“幸福”，容易使大家誤認為感官的享受很重要，以至過分重視情感體驗。特別是現行的教育中，唯分數教育的片面性，甚至是畸形的。其實，教育的使命在於人的靈魂的教育，在於塑造美好的人性。因此這裡加上“完整”，以強調讓人成為他自己，一個完整的自己，這才是教育所要達到的理想境界。素質教育應該關注人的潛能如何最大限度地開發及實現，人的內在靈魂與外部可能性怎樣充分平衡和生成。素質教育是人的靈魂的教育，並不是知識和能力的拼板，通過教育使具有各資質的人，自己能夠選擇決定成為怎樣的人以及可以自己把握安身立命之基。