引導語： 對公司創始人來說，這是一個令人興奮的時代。有許多新平臺可以幫你在很短的時間內觸及數十億使用者。創業者，如何在網路時代尋找機會?
臉譜網、優步和WhatsApp: 為什麼“平臺級應用”是撬開未來巨大市場的金鑰匙?
當電話、收音機、電視、電腦、手機、網際網路作為新的硬體技術平臺出現時，大量創新和創造財富的機會都隨之而來。可儘管硬體平臺掀起了巨大的價值創造浪潮，它們卻並沒有抓住其中的大部分價值。這些價值掌握在了那些建立在硬體平臺之上的應用程式手中。
更準確地來說，大多數價值實際上掌握在某類特定的應用程式手中：這是一種罕見的應用程式，其本身已經具備了平臺的屬性，我們稱之為“平臺級應用”。
硬體技術平臺解鎖新的機會
新興硬體平臺顯然是創新的主要驅動力。我們現在所使用的每一個新應用程式都必須建立在新技術的基礎上。
下面的時間表展示了從20世紀到21世紀初這段時間內主要硬體平臺的出現順序。
每個新硬體平臺的誕生都會造就一波硬體公司，他們利用新的基礎技術實現快速成長併成為巨頭(比如電視時代的RCA、計算機領域的IBM、個人計算機領域的康柏、網際網路領域的思科、手機領域的諾基亞和智慧手機領域的蘋果等等)。上述這些公司在新的硬體平臺誕生時都走在了行業的前列並且獲得了可觀的利潤。
然而有意思的是，這些創新所創造出的大部分財務價值並沒有留在在硬體公司手中。
這些公司太過注重硬體，以至於他們在大多數能真正創造價值的應用領域沒有分到多少粥。
應用程式釋放市場潛力
應用程式本質上是執行在新技術平臺上的軟體。
隨著計算功能的面世，資料庫、作業系統和其他應用程式通過充分利用平臺創造出了新的技術應用場景。這些應用掌握了該領域所創造的財富總量中更為大量和長久的一部分。
個人電腦的出現使得人人都可以開始進行文書處理或使用電子表格。而網際網路便是讓谷歌和臉譜網的存在成為可能的技術平臺。
當然，並不是所有應用程式在製造之初都是平等的。有的應用專注滿足其使用者較有價值的核心需求，另一部分則為滿足價值偏少的需求而存在。一些應用的服務範圍廣泛，而其他應用則可能只面向一個細分市場。
一般來說，在新硬體平臺上開發產品的早期應用公司通常先捕獲最有價值的需求。我們將這些應用程式稱為“主要應用”。幾年後，新興公司只能找到一些細分的機會，相應地，投資者也只能針對較小的市場進行投資。
從數量上來看，主要應用少於“細分應用”，但每個主要應用的經濟價值卻能達到一個細分應用的10倍之多。
雖然如此，在每個硬體技術領域卻都存在著一種獨一無二的主要應用，其價值是普通主要應用的10倍——這就是“平臺級應用”。
平臺級應用的神奇之處
平臺級應用不是硬體平臺，但它們的功能和平臺類似。其他公司的業務建立在這些平臺級應用周邊或者直接建立其基礎之上。平臺級應用就此構建出一套屬於自己的價值創造體系，並且將這些價值中的很大一部分收入囊中。
結果就是，大多數受投資者讚賞的科技公司都開始紛紛效仿這種平臺級應用的發展模式。比如PC端的微軟、網際網路端的谷歌和臉譜網、移動端的優步、微信和WhatsApp等等。
到底是什麼讓平臺級應用的增長速度如此之快並逐步佔據了行業的主導地位呢?
答案是“網路效應”。
這同時也是大多數科技領域的公司能夠實現壟斷的原因。
由網路效應驅動的平臺級應用能夠從每個新的硬體平臺中捕獲到大部分價值。這一規律適用於電話網路、無線電網路、電視網路、PC作業系統、應用商店、社交網路、搜尋引擎、即時通訊應用、電商平臺、按需服務等各個方面。
對未來的啟示
歷史發展表明，針對C端和中小企業的網際網路和智慧手機應用都已經進入了主打細分領域的階段，那麼作為一名創業者或投資者，你應該重點關注哪些方面呢?
在移動端或網際網路端尋找剩餘的平臺級應用或主要應用。雖然許多既成事實表明，網際網路和智慧手機端最核心的創新可能已經都出現完了，但我們仍然能時不時發現一些未經涉足的平臺級和主要應用機會。這樣的機會將隨著時間的推移而減少，但目前還沒有完全消失!
在落後的垂直領域追求核心創新。由於監管限制或結構性挑戰，創新在大量剩餘垂直市場中發展緩慢。這些市場包括企業服務、金融服務、醫療保健和政府服務。下圖顯示了各垂直市場中不同平臺當前的狀態(其中，綠色表示現在是合適的投資時機)。
在新興硬體平臺上尋找平臺級應用。每個新基礎性技術平臺都象徵著應用程式發展的機會，對於平臺級應用的出現來說尤其如此。
如今，增強現實、虛擬現實、人工智慧、物聯網、機器人、區塊鏈2.0、3D列印、合成生物技術等多個新硬體平臺的同時出現是十分令人興奮的事情。目前還不清楚哪些技術會發展得像網際網路或移動端一樣壯大，但作為創新領域的投資人，當下應該在所有這些領域都有所涉獵。
這些新興平臺將和之前的那些平臺一樣，其核心價值將會流入那些掌握了具有網路效應的平臺級應用的公司手中。
門前的.衛士
上述這些都是科技領域令人興奮的時刻，但想要分得一杯羹卻並不簡單：當下的大型科技公司都已經非常清楚地意識到這些技術平臺正經歷的變化。
在過去，沒有一個電視巨頭能成為網際網路世界的重要玩家。即使微軟也沒能將其在PC作業系統中所取得的成就轉化到網際網路和智慧手機這些新一代平臺上。
再看如今的臉譜網和谷歌，他們既是網際網路端的主流平臺級應用，也是智慧手機端的主要參與者。這兩家公司已經實現了產品的遷移，同時也積極巧妙地進行了一些關鍵的收購，以此擁有新的平臺級應用甚至全新的平臺。
具體來說，臉譜網有FB Mobile、FB Messenger、WhatsApp、照片牆和Occulus;而谷歌有Nest、DeepMind、Glass、無人駕駛汽車以及對Magic Leap所進行的投資。為了不錯過下一個平臺革命，幾十億美元對他們來說只是一個很小的代價。
與過去相比，如今的不同是十分顯而易見的。在過去，一場革命到另一場革命的時間長到足夠讓當時那些巨頭的管理團隊變得驕傲自滿並喪失他們該有的偏執。如今新平臺出現的速度越來越快，管理團隊又較為年輕、偏執且充滿渴望，他們正以空前的速度不計一切代價地進行著收購或複製。
對公司創始人來說，這是一個令人興奮的時代。有許多新平臺可以幫你在很短的時間內觸及數十億使用者。但與此同時，現存的巨頭們也不再像過去那樣自滿和悠閒。相反，他們十分警覺且反應迅速。如今需要比過去任何時候都注重提升速度並在核心業務中充分發揮網路效應，因為這才是是尋找到下一個平臺級應用的關鍵。