簽證(visa)，是一個國家的主權機關在本國或外國公民所持的護照或其他旅行證件上的簽註、蓋印，以表示允許其出入本國國境或者經過國境的手續，也可以說是頒發給他們的一項簽註式的證明。概括的說，簽證是一個國家的出入境管理機構(例如移民局或其駐外使領館)，對外國公民表示批准入境所簽發的一種檔案。
對外國人，一般均是根據申請者的身份和入境目的發給不同的入境簽證，如旅遊、探親、移民、留學、工作等簽證，並限制入境後的居留時間。因簽證種類不同，要求提供的有關材料也不一樣。一般對以短期居留為目的的申請限制較少，等待批准的時間也較短。對以長期居留為目的，申請則限制較多，待批的時間也較長。一個國家沒有允許外國人無條件入境的義務(有條約者除外)，一個外國人也沒有要求一國政府允許他入境的權利。一個主權國家對外國人入境永遠是有條件限制的。
簽證與護照的關係：
護照是持有者的國籍和身份證明，簽證則是主權國家准許外國公民或者本國公民出入境或者經過國境的許可證明。簽證一般都簽註在護照上，也有的簽註在代替護照的.其他旅行證件上，有的還頒發另紙簽證。如美國和加拿大的移民簽證是一張A4大的紙張，新加坡對外國人也發一種另紙簽證，簽證一般來說須與護照同時使用，方有效力。
簽證辦理程式辦理外國簽證，無論是中國人辦理外國簽證，還是外國人辦理其他國家簽證，無論採取哪一種方式，是委託代辦，還是自己直接辦理，一般需要經過下列幾個程式：
(l)遞交有效的護照。
(2)遞交與申請事由相關的各種證件，例如有關自己出生、婚姻狀況、學歷、工作經歷等的證明。
(3)填寫並遞交簽證申請表格。簽證不同，表格也不同，多數要用外文填寫、同時提供本人照片。
(4)前往國駐該國大使館或領事館官員會見。有的國家規定，凡移民申請者必須面談後，才能決定;也有的國家規定，申請非移民簽證也必須面談。
(5)大使館或者領事館，將填妥的各種簽證申請表格和必要的證明材料，呈報國內主管部屬門審查批准。有少數國家的使領館有權直接發給簽證，但仍須轉報國內備案。
(6)前往國家的主管部門進行必要的稽核後，將審批意見通知駐該國使領館。如果同意，即發給簽證。如果拒絕，也會通知申請者。(對於拒籤，使領館方面也是不退簽證費的)(7)繳納簽證費用。一般來說，遞交簽證申請的時候就要先繳納費用，也個別國家是簽證申請成功的時候才收取費用。一般而言，移民簽證費用略高，非移民簽證費用略低。也有些國家和地區的簽證是免費的。
簽證的種類：
根據出入境情況可分為：出境簽證，入境簽證，出入境簽證，入出境簽證，再入境簽證和過境簽證等六種類別。出境簽證只許持證人出境，如需入境，須再辦入境簽證。入境簽證即只准許持證人入境，如需出境，須再申辦出境簽證。出入境簽證的持證人可以出境，也可以再入境。多次入出境簽證的持證人在簽證有效期內可允許入出境。
根據出入境事由常規可分為：外交簽證、公務簽證、移民簽證、非移民簽證、禮遇簽證、旅遊觀光簽證、工作簽證、留學簽證、商務簽證以及家屬簽證等。每個國家情況不一樣。
根據時間長短分為：長期簽證和短期簽證。長期簽證的概念是，在前往國停留3個月以上。申請長期簽證不論其訪問目的如何，一般都需要較長的申請時間。在前往國停留3個月以內的簽證稱為短期簽證，申請短期簽證所需時間相對較短。
依據入境次數可分為：一次入境和多次入境簽證。
依據使用人數可分為：個人簽證和團體簽證。
依據為持有人提供的方便：有另紙簽證、落地簽證等。
目前，世界上大多數國家的簽證分為：外交簽證、公務(官員)簽證和普通簽證。
中華人民共和國的簽證主要有外交簽證、禮遇簽證、公務簽證和普通簽證等四種，是發給申請入境的外國人。
簽證的有效期、停留期和有效次數。
有效期簽證的有效期，是指從簽證簽發之日起到以後的一段時間內准許持有者入境的時間期限，超過這一期限，該簽證就是無效簽證。一般國家發給3個月有效的入境簽證，也有的國家發給1個月有效的入境簽證。有的國家對簽證有效期限制很嚴，如德國只按申請日期發放簽證。過境簽證的有效期一般都比較短。
停留期簽證的停留期，是指持證人入境該國後准許停留的時間。它與簽證有效期的區別，在於簽證的有效期是指簽證的使用期限，即在規定的時間內持證人可出入或經過該國。如某國的入、出境簽證有效期為3個月，停留期為l5天，那麼，這個簽證從簽發日始3個月內無論哪一天都可以入、出該國國境，但是，從入境當日起，到出境當日止，持證人在該國只能停留15天。有的國家簽發必須在3個月之內入境，而入境後的停留期為1個月;有的國家簽證入境期限和停留期是一致的。如美國訪問簽證的有效期和停留期都是3個月，即在3個月內入境方為有效，入境後也只能停留3個月。簽證有效期一般為1個月或者3個月;最長的一般為半年或者1年以上，如就業和留學簽證;最短的為3天或者7天，如過境簽證。
有效次數簽證除了有效期、停留期之外，還規定有效次數。一般分為一次有效簽證、兩次和多次有效簽證等。簽證的有效次數是指該簽證在有效期內，使用一次就失效。兩次有效簽證，即在簽證有效期內可以使用兩次。多次有效簽證，即在簽證有效期內持照人可以多次出、入其國境。例如澳大利亞、印度的旅遊簽證有的是在3個月或者6個月內允許多次入出境。有些國家受僱簽證也是多次入境有效。當然簽發何種簽證，有效期限多長，有效次數多少，簽證機關是根據入境申請者的具體情況決定的。