作者是清史研究高人，以曾國藩一代幾位名臣的公文、信件等資料為基礎，剖析了晚清“中興”年代的幾件大事和幾位重要人物，行文流暢、邏輯清晰、資料翔實，讀起來既痛快又有獲得感。
幾件大事：祺祥政變，組建湘軍，戰天京，平新疆
幾個重要人物：三位中興名臣，文正公，文襄公，文忠公詳寫，幾位核心中樞人物慈禧，肅順，奕忻素描。
幾點感想：
一曰適志。古人云立德，立功，立言。從當代人的角度看，曾國藩是到達了立德的境界，無數人將他的家書和處事思想奉為圭臬。但從當時的情況，也就是每個人真實的人生來看，難道真就是最成功最幸福的嗎？立德就一定比立功的牛逼？（後人）粉絲多就比粉絲少的更爽？未必，活出自己才是最幸福的。比如曾是部委出身的官員，一直有中央領導在提攜和指點，因而謹小慎微，八面玲瓏，但他之所以能成為此道高手，是因為他本身就是少年受挫，因而勤勉努力，追求完美的人，嘿嘿。而左宗堂少年得志，天縱奇才而自然養成的直性子和暴脾氣，在中央根本呆不下去，讓他用曾國藩的`活法也肯定活不下去，但是一生直腸子和人硬槓，且樹敵頗多的老左所成就的功業，活出的瀟灑一絲不比曾差。所以活出自己，走適合自己的路才是最重要的。
二曰辯才。社會經驗越多，越發現嘴皮子是最重要的技能。一個人的力量是有限的，沒有人能夠脫離組織而生存，而在組織成事的要道，就是你能夠影響多少人。
靠什麼影響？除感情和權力之外，自然靠文字。寫出來的，或者說出來的。清朝時候沒有電話，所以奏章就能大大看出一個人嘴皮子的功力和性情。從幾位做到總督的大員看，曾大八面玲瓏各方人情搞得定，曾九愣頭愣腦沒大哥指點得罪人無數，李鴻章亦剛亦柔思路清晰言出事成，左宗棠思辨霸道以理服人但不講人情。幾位性情截然不同，但共同點是立論有力辯論有理言之有據，文章既華美又打動人心，說服力和影響力都很強。文章千古事，越來越覺得語文課很重要，這是必備的技能，所以toastmaster走起來。
三曰八卦。記錄書中提到幾件有意思的人和事。一是慈禧太后的才幹，書裡不像電視劇一般八卦猜想慈禧的人物畫像，而是通過她用的重臣和所匹配的資源，完成的事情來描寫這個人的政治才幹，幾位中興大臣的提拔和成就，都是在她掌權的時期，你能說她能力不強？二是曾九的財富，很多野史都說破南京後曾家成車成車的往回拉財寶，但作者考據的有理有據，其實破城後二曾並沒有撈多少錢，曾九之所以被黑，是因為湘軍系的官員太遭人嫉妒，而他的話語權太弱。三是左曾的矛盾，老左眼睛裡不揉沙子，跟老曾是兩個極端，所以共事的時候少不了矛盾，雖然如此，成大事者，必惺惺相惜，以老左寫給老曾的輓聯作為結尾：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。”