近年來對鬼谷子的研究有三個明顯特點：
1、地方政府的強力推動，借鬼谷子之名發展當地旅遊業;
2、應用性強;
3、可信的歷史資料普遍較少，且缺乏說服力。
簡言概括原著，《鬼谷子》的核心是“縱橫”理論，此理論總結道家思想和當時的社會背景設計總結而出：
1、把遊說之術納入“道”，尋找縱橫學說的理論依託;
2、利用老子“崇陰尚柔”的思想，揭示謀略的本質和計謀所需的精神狀態;
3、對老子“自然無為”思想襲用，設計縱橫學說的總原則;
4、利用道家的辯證觀念，總結縱橫之術的方法;
5、提出“縱橫”術語，構建縱橫學派的價值觀。
“縱橫”，反映了鬼谷子學說的價值觀，人與擇主是一個雙向選擇問題。
在擇主共事上，擇主可以“因事為制”，一切皆隨自己的願望而行。蘇秦說秦，後為燕趙所用;張儀先赴楚，後說秦成功。
在價值觀上，以我為主，以是否取得成功為主，體現靈活性，沒有儒家“忠君”觀念，更沒有“舍利而取義、殺身以成仁”的“殉道”精神。而這一點成為後世攻擊縱橫家的焦點。
正是因為《鬼谷子》是這樣確立“縱橫”理論的，所以在儒學取得統治地位後，縱橫之學即被排斥。
“捭闔”原理：
捭闔即陰陽開合，一陽一陰，或開或合，變化無窮。
捭就是開，主要是讓對方開，暴露出真實意圖，從而被我利用;闔是針對自己而言，自己要合，要密而自保;這是捭闔之術的總原則。
掌握了陰陽兩種樞紐，就能審查萬事萬物的先後，度量事物的才能，比較各自的長處和短處。
人的稟性是有區別的，有的人德才兼備，有的人無德無才，有的人有智慧，有的人愚蠢，有的人勇敢，有的人懦弱。根據每個人的稟性，分別採用捭或闔、進或退、貴或賤的方法或手段，順應每個人的特點來駕馭它。
弄清每個人是有還是無，搞清對方的實際情況。
一般情況下，是順著對方的愛好闔慾望來推測出對方心裡的真實意圖。也可以安安排查對方的言辭，然後依據已知的情況反問過去，獲取到實際情況，瞭解到他想要什麼;先“闔”後“捭”，從中得到利益。
也可以公開自己的真實情況，或是隱藏自己的真實情況，不讓對方知道。當對方合自己的實際情況完全相同的時候，就可以公開給對方看了，當對方合自己的目的不同，就不能公開。
上述方法是否可用，首先是要搞清楚對方的考慮合謀劃，是離是合都要等待時機，先從對方的意願來儘量滿足他，然後適時而動。
如果要用捭的方式，就一定要做的周全，如果要用闔的方式，就一定要做的.嚴密。周到、嚴密還要注意隱蔽，隱蔽的最佳效果就是微而不顯。
當用捭讓對方開放的時候，要辨別虛實，辨別清楚之後，再用闔，確定對方的實情。根據自己的實際情況和輕重緩急來揣度對方所想，然後順應他的想法做出規劃，如果不合對方的心意或實際需要，就替自己做好規劃，留好退路。
嘴巴是心意出入的地方，心是精神的居所，心所產生的意志、喜欲、思慮、智謀等，都是由嘴巴說出來的。所以用捭闔來控制講話，控制言語的出入。
捭闔之道，就是反覆地使用陰陽進行試探，無論內部有多小，也不論外部有多大，均不能侷限於本身，而是需要辯證的對待，益損、去就、背反，都是用陰陽開合之道來駕馭。
“反應”：
所謂反應，就是反覆迴應，反覆的目的就是為了弄清真相。所以反應術就是打探到對方實情的方法。
反：反觀對方，反過來站在對方的立場看問題;覆：審查自己現在的做法。
先秦時期，講道理說服人往往重視所說的話要通俗形象，這樣對方聽起來也比較容易懂，也容易接受，最常見的案例是寓言。
過去的注家把“大化”解釋為聖人。
所謂大化，即混沌初開，陰陽變化以生天地、化育萬物的自然界生成與變化的過程。戰國時期處於社會大變革，戰爭連年，禮崩樂壞。
面對複雜的天下與國內的局勢，只有具有足夠高的智慧才能應付，於是出現崇拜智慧的社會風氣。那些掌握土地人口、軍隊的諸侯國君，他們個人的智慧和力量已經很難適應瞬息萬變的局勢。
各諸侯國內原有的思想與社會制度也已經不能適應新的時代要求，各諸侯國為了生存，都不拘一格的選用人才、使用人才。過去的按血統、出身授官的用人制度逐漸被唯才能智力而取士的新制度代替。
在此背景下，政治舞臺上出現了一批士子，這些士子沒有高貴的出身，沒有豐厚的資產，有的只是知識和智慧謀略。而要在政治舞臺上有所作為，就必須依附諸侯國的國君或者實際掌權的人。
在擇主的問題上，鬼谷子提出“反以知古”。
即通過考察歷史預知將來，因為在相似的社會背景和相近的環境條件下，社會事件往往具有一致性和類同性，以古推今，對自然食物或社會事件加以認知。