聖誕節又稱“耶誕節”，是西方各國最主要的節日，相當於我國的春節。聖誕節的前一天晚上，又稱平安夜，類似我國的除夕。在平安夜這天，每個家庭都要扎聖誕樹，一家人團聚在一起，祈求來年的幸福。
“聖誕節”這個名稱是“基督彌撒”的縮寫。彌撒是教會的一種禮拜儀式。聖誕節是一個宗教節，我們把它當作耶穌的誕辰來慶祝，因而又名耶誕節。
隨著基督教的廣泛傳播，聖誕節已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的'一個重要節日。在歐美許多國家裡，人們非常重視這個節日，把它和新年連在一起，而慶祝活動之熱鬧與隆重大大超過了新年，成為一個全民的節日。12月25日的主要紀念活動都與耶穌降生的傳說有關。
據《聖經》記載，耶穌誕生在猶太的一座小城——伯利恆。關於耶穌的出世，書上還載有一個故事，叫《聖母瑪利亞純潔受孕記》，說的是聖母瑪利亞做了一場夢，夢中懷了孕，以後就生下了耶穌。耶穌生辰無據可考，後來把劃分世紀的那一年(即公元一年)，定為耶穌誕生之年，時間是一個冬天的夜晚。到公元354年，基督教派中的多數派，把羅馬帝國密司拉教在12月25日紀念太陽神誕辰的節日定為聖誕節。
聖誕節的來歷，雖然具有濃厚的宗教色彩，但是它從一開始就和世俗有密切聯絡。一般認為：選擇這一天為聖誕節，是為了和世俗的農神節一致(農神節也是在12月25日)，這個日子正當農曆冬至左右，開始晝長夜短，日照時間變長，太陽賜予人們的光明和溫暖與日俱增。人們為了感謝太陽賜福，常常舉行各種歡慶活動，向太陽頂禮膜拜。把耶穌誕辰定得與傳統的農神節一致，其用意是為了表示耶穌的降生就是太陽的再生