(一)選題
1、選題一般應在課程學習基本結束之前開始準備，要在充分調研的基礎上提出。
2、選題要考慮到理論意義和實用價值，應是國家急需解決的實際問題或重要科研專案。
3、所選課題在理論上應居於學科前沿，在專門技術上做出創造性成果，具有較高的科學價值。
4、導師及指導小組有能力指導所選的課題。
(二)開題查新
為了加強學位論文選題的科學性和前沿性，要求博士生開題前應結合選題進行查新。開題報告應附有“查新報告”。
(三)開題報告
1、博士生開題工作須在第三學期進行。
2、開題報告須填寫《西北民族大學博士生學位論文開題報告和論文工作實施計劃》。
3、博士生在選題、調研、查新和充分了解本學科研究前沿動態的基礎上寫出開題報告，由導師邀請有關學科、專業的專家(博導)組成審議小組(一般不少於5人，其中校外專家不少於2人)，審議小組組長原則上由校外專家擔任。經參加人員認真討論並作出決議。決議採取無記名投票的方式，經全體成員三分之二(含三分之二)以上同意，方得通過。由導師寫出綜合意見並簽名，並報所在院(部)和研究生處備查。
4、開題報告主要內容：
(1)課題來源(國家、教育部、國家民委、省、自選等)和選題依據;本課題在國內外的'研究動態;課題進行的途徑、手段和最終目標。
(2)調研中有否發現有價值的新現象、新規律、新觀點、新假設等，進行下一步工作的打算。
(3)課題研究擬採用的方法和手段、完成論文的實驗條件等。
(4)研究過程中預計可能遇到的困難或問題，並提出解決的方法和措施。
5、開題報告通過後，方可進入論文工作階段。未通過者，可在1-2個月內按專家意見修改或重新選題，再經審議小組通過後方可開題。
6、開題報告通過後，原則上不再隨意改題。如確有特殊原因需改題者，須由研究生寫出書面報告，經指導教師簽署意見後報研究生備案，並應及時補作開題報告。