赴美留學，一個非常關鍵的環節就是上網申請。記者日前瞭解到，8月1日，美國大學本科入學網上申請的一站式網站——通用申請將啟用第四版，這將是美國通用申請有史以來最大的變革，涉及表單提交模式、申請文書以及推薦信表格等多項變化。通用申請改革，對於申請留美的學生有何影響？
400多所美國大學使用該系統
在網申出現之前，美國學校每年都會僱傭大量的人力，處理龐大的申請者紙質材料，包括申請表格、推薦信、PS、CV、財產證明等等。網路技術發展後，很多學校開始引進網申系統，通用申請（Common Application）是美國大學本科入學網上申請的一站式網站，包括哈佛、耶魯、普林斯頓等名校在內的400多所美國大學都使用這一系統。8月1日，通用申請啟用第四版，出現諸多變化。
據瞭解，通過公共系統申請美國大學的中國學生佔國際學生總數的32%，對於這次變革帶來的影響，業內人士表示，只要學生及早做好準備，多瞭解新系統，就能夠讓更個性化、更便利的新系統更好地呈現申請者的綜合素質。系統不論如何變化，都無法改變公共申請通過學生遞交的資訊來選拔合格大學生的初衷，只要抓住這個關鍵點，認真、充分地準備，就能夠避免新變化帶來的衝擊。
新版三大變化值得關注
在通用申請的眾多變革中，有三個方面的變化是最明顯的：首先是申請作文（Essay）題目及字數發生變化。舊版題目有6個，基本圍繞國家或國際上的議題、對你影響最大的人、歷史文學藝術作品中的人物形象對你的影響等話題，而新版取消了自選題目，題目數量減少為5個，並更多集中在你的觀點、你的成長、你的所學所獲等方面。同時，對申請作文的字數和錄入方式進行了更為嚴格的限制，變革前建議字數在250—500字之間，若字數超出則可通過Word或PDF等格式上傳，而新版嚴格要求字數必須在250—650字之間。
其次，對學生提交的推薦信內容做出新要求。舊版要求申請人提供兩位任課教師及一位升學顧問或學校領導的推薦信。新版則要求升學顧問或學校領導的推薦信不能只簡單地介紹申請人的背景及表現，而需要根據增加的問題進行回答，以便美國大學全面瞭解申請人所在學校的`背景和情況。
第三，第四版在申請人的社會實踐領域做出新要求。舊版在活動方面的考量主要有兩個板塊：一是以一篇1000個字元的短答，描述最重要的一個活動，二是按照重要性列出曾參與的10個活動，併為每一個活動做100字元的簡短描述。新版則去掉了第一個板塊，增加了第二個板塊中對這10個活動的描述的字元限制，要求申請人對參加活動的重要細節進行更充分地表述。
以往的作文題目，使得一些寫作能力和英文使用水平較好的學生更具優勢，所寫人或事情可能與自己無關，但卻憑藉精彩的文筆打動招生官而被錄取。新版的申請作文題目則能夠使申請人的思想、觀點和心智成熟度在回答中得到最大展現，有助於招生院校透過申請作文的回答深入全面地瞭解申請人，錄取到滿意的人選。 留學諮詢師分析道。同樣的，在推薦信的要求方面，美國大學希望通過格式化問題的設計，全面瞭解申請人所在的學校，區分出不同檔次、不同學校的學生，在考慮錄取時能夠區別對待。
提醒：ED選校時需慎重
美國通用申請新網申系統於8月1日開放，意味著大量的申請者開始填寫申請、投遞材料，如何在眾多申請者中脫穎而出？對此，專家提示，提前做好申請美國大學的前期準備更有助於申請，因為美國本科申請分提前批和常規錄取。根據往年資料顯示，提前批的錄取率要高於常規錄取，通常佔學校所錄取學生中的20%—30%。
提前批包括提前行動（Early Action）（以下簡稱EA）和提前決定（Early Decision）（以下簡稱ED）。ED根據時間段不同分為ED1和ED2，ED1截止日期為11月1號或中旬，在12月中旬出錄取結果；ED2截止日期為1月1號，在2月中旬出錄取結果。值得注意的是，ED只能申請一所，一旦被錄取，不得以任何形式拒絕學校。比如ED申的是某野雞大學，被錄了必須去，就算你常規錄取被哈佛大學錄了也不能去，所以ED時選擇學校必須慎重。
申請ED，學校會要求學生簽署協議，學生不得在學校給予通知前以ED形式申請其他學校。但申請ED1是可以同時進行ED2申請及常規錄取申請。如果申請ED1被錄取，需要將正在進行的ED2撤回。如果ED1被拒絕，學生可以照常申請ED2和常規錄取申請。
EA和ED的截止時間一樣、原則相同，不同點在於申請者可以同時申請多所EA學校，錄取之後可以拒接學校，但是EA和ED不能同時申請。
有資格申請提前批的學生，是10月底或之前參加SAT和TOEFL考試且分數已經出來的學生，然而大部分學校在ED中不給國際學生提供獎學金，因此，ED不適合對獎學金有較大需求的學生。從申請經驗來看，提前批的最大受益者是那些綜合素質高但分數是名校擦邊球的學生，因此早日做好留學規劃，準備相應材料，能夠幫助申請者進入名校。