他要下崗了，只待發榜。剛剛過了不惑之年，距內退的年齡尚有一段距離，無法向領導提出來，只好在辦公室閒等著，打發著下崗前最後的日子。他是個胸有志向又勤奮努力的男人，只是每每不能得志，望著一茬一茬的後生們都後來居上，心裡總是苦澀的。
有一天，同事肖女也在為下崗的'事兒發愁，這兩個同命相憐的人在辦公室裡閒談起來，他說倘若自己下崗了，在自己奮鬥的這麼多年裡，獲得社會評價未能如願，更是有違了自己當初的期望，現在面對社會，他反倒羨慕起肖女。她在單位裡工作也算勤奮努力，可她有退路，事業有成固然好，假如不成，下崗了還可以做個賢妻良母，是可以對自己對他人對生命交帳了，世事本不能兩全嘛，男人卻沒有退路，至少沒有充足的理由為自己開脫。
突然有一天，一位在鄉鎮工作的老同學打來電話，說他們鄉里缺一位能寫的專職通訊幹事，看他是否能屈尊大駕。他接到電話後，一連興奮了好幾天，沉積在他臉上的那股陰氣早散了，他又恢復了往日的熱情和開朗，他儘快地打點手頭尚未了結的公務，準備奔走他鄉，去做那份盼望已久的工作。不知是哪位好事的主兒，將這個訊息傳到了有關主管領導的耳裡。他被傳去見領導，回到辦公室後，同事問及此事的結果，他說，領導說他工作勤奮，能力強，尚繼續留用，不在下崗之列。同事們自然認為這是領導見到人才流失，良心發現。他猶豫起來，沒有退路想退路，有了退路領導又擋著，怎麼辦呢?最後他選擇了留下來繼續工作。
時間一天天過去，正式下崗人員的名單公佈了，他卻榜上有名。他的頭嗡地炸開了，同事們見狀都憤憤不平，領導卻振振有詞，腳踏兩隻船的人，不便留用。
過了好長時間，收到他從外地寫來的信，信中說他下崗後，孤身一人到市裡一家報社打工，還經常為其他報紙寫稿子，月收入兩三千元，自己的心情也輕鬆起來，信中的最後一句話是：男人也是有退路的，做自己喜歡的事是最好的退路。