一天，大象找到統管動物世界的山神，要求在動物世界中找點事情幹。山神說："現在動物世界中最好的空缺職位是宰相，其地位和權利僅次於大王一職。我很信任你，就去擔任宰相一職吧。"
不料大象卻說："我不想當宰相。"山神很生氣，心想，給個宰相都不要，太牛氣了。於是說："那去擔任開荒大臣一職吧，愛幹不幹。"
"太好了。"大象高興極了，"我一定會幹好的，請你放心吧。"於是它痛快地接受了這一職位。山神想，真是怪事，大家都覺得開荒大臣是最苦最髒的.差事，誰都不願意幹。大象是中了哪門子邪了，放著高高在上的宰相不當，卻自討苦吃。
大象當上了開荒大臣之後，就緊鑼密鼓地組織動物們去開荒。它力氣非常大，又長著又長又好用的大鼻子，正好派上了用場。在開荒過程中，它總是身先士卒，處處衝在前面，為大家做出了榜樣。大家團結一心，很快就將一片荒坡變成了良田，做種上了各種莊稼。秋後，莊稼豐收了，動物世界的糧倉滿滿的。
大象的出色表現，讓動物們心服口服，它們對大象肅然起敬。大家都說大象為動物世界做出了突出貢獻，大象聲望和影響越來越大，大象成了動物世界最為優秀的大臣。大象感到十分高興。它覺得，以自己的真本領為動物世界做點有益的事情，那是一種快樂和享受。它心中充滿了成就感和自豪感。
山神被大象的精神所感染，於是找大象談話。大象道出了心中的想法："在我看來，找職業，最好是適合自己的。宰相一職雖然是很好的職位，但我並不勝任，自己會感到很累而且很痛苦，還不會得到其它動物的認可。那才是費力不得好呢。而開荒是我的特長，我幹正合適。所以，我認為自己的選擇是明智的。"
山神聽了這番話，心悅誠服。
多年以後，大象當上了動物世界的宰相。此時，大象已練就了高超的組織管理能力並具備了相當高的威信和資歷。它把動物世界治理得井井有條，一片繁榮。
一談起大象，山神總是讚不絕口。它說："大象是世界上最聰明的動物。"