企業不管是在中國主機板、中小板還是創業板上市，都需要同樣遵守《公司法》和《證券法》，只是在發行、上市及監管的具體法律規則上有所區別，這體現在中國證監會及滬、深交易所對主機板、中小板和創業板不同的規則中。主機板和中小企業板的發行條件實際是一樣的，只不過中小企業板的企業規模小一點，在深圳證交所上市，而主機板是在上海證交所上市。因此，廣義的主機板市場也包括中小板。這樣，需要進行對照分析的就是創業板和主機板了。具體而言，創業板和主機板的不同體現在以下：
一、企業型別不同
成立創業板市場就是想對那些處於成長型的、創業期的、科技含量比較高的中小企業提供一個利用資本市場發展壯大的平臺，因此《首次公開發行股票並在創業板上市管理暫行辦法》第1條開宗明義其立法宗旨之一是“促進自主創新企業及其他成長型創業企業的發展”。雖然《創業板上市管理暫行辦法》沒有對自主創新企業、成長性企業、創業企業界定一個明確的範圍，但證監會創業板發審部門負責人已經非正式表示，2009年創業板將側重兩類企業，一是新能源、新材料、生物醫藥、電子資訊、環保節能、現代服務等領域的企業，以及其他領域中成長性特別突出的企業;二是在技術業務模式上創新比較強的企業、行業排名靠前、市場佔有率比較高的企業。
主機板在擬上市企業的所屬行業及型別方面沒有任何限制，任何企業只要符合規定的標準都可以申請上市。
二、企業規模不同
在多層次的資本市場中，主機板市場規模最大，中小板次之，而創業板更小。有資料顯示：截止2009年7月30，在上海證交所上市的A股上市公司共計有856家， 市值達18萬億多。我國的許多超大航母型公司國內上市都選擇在上海證交所。比如，7月29日剛上市的中國建築(601668)首次公開發行120億股，共募集資金501.6億元，籌資規模為中國股市有史以來第四大，也是2009年以來全球最大的IPO案例。
深圳中小板是2004年5月份開始啟動的，截止到2009年7月30日，中小板的上市公司共計有278家，籌集資金達一千多億。
創業板的特點是企業規模小，籌資額也小，以一家企業募集一個億計算，即使一年上市一百家，也就是100多億，還頂不上一個大盤股籌資額大。
三、上市條件不同
1、盈利要求不同
根據證監會2006年5月17日頒佈的《首次公開發行股票並上市管理辦法》，發行人在主機板IPO必須達到的盈利標準是：(1)最近3個會計年度淨利潤均為正數且累計超過人民幣3,000萬元;最近3個會計年度經營活動產生的現金流量淨額累計超過人民幣5,000萬元或者最近3個會計年度營業收入累計超過人民幣3億元;(3)最近一期不存在未彌補虧損。這三個標準必須同時具備。
創業板對發行人的盈利要求相對較低。《首次公開發行股票並在創業板上市管理暫行辦法》規定了發行人的業績指標：最近兩年連續盈利，最近兩年淨利潤累計不少於1000萬元，且持續增長;或者最近一年盈利，且淨利潤不少於500萬元，最近一年營業收入不少於5000萬元，最近兩年營業收入增長率均不低於30%。需要指出的是，這兩項業績指標是選擇性標準，只要二選一即可。
2、股本要求不同
創業板要求發行後總股本不低於3000萬元，而主機板要求發行前不少於3000萬元(見證監會《首次公開發行股票並上市管理辦法》)，發行後最低要求是5000萬元(滬深證券交易所股票上市規則)。
3、資產要求不同
與實物資產和資金相比，無形資產價值具有明顯的不確定性和主觀性，為了防止發行人出現資本不實的情況，主機板對發行人無形資產的比重作出了限制，要求發行人最近一期末無形資產(扣除土地使用權、水面養殖權和採礦權等後)佔淨資產的比例不高於20%。
而創業板市場主要面向創新性企業，這類企業的利潤來源主要是自主智慧財產權。如果採取與主機板同樣的無形資產比例要求，顯然與創業板的市場定位不符。因此，《創業板首發辦法》僅要求最近一期末淨資產不少於兩千萬元，對無形資產的比例沒有限制。這樣創業板上市的企業可以依照《公司法》的規定，無形資產最高可以達註冊資本的70%。
4、主營業務要求不同
主機板要求發行人最近3年內主營業務沒有發生重大變更。創業板要求發行人應當主營一種業務，最近2年內主營業務沒有重大變化。
5、對董事及管理層要求不同。
主機板要求發行人最近3年內董事、高階管理人員沒有發生重大變化。而創業板的要求是發行人最近兩年內主營業務和董事、高階管理人員均沒有發生重大變化。
6、對實際控制人的要求不同
主機板要求發行人最近3年實際控制人沒有發生變更，而創業板的要求是2年。另外，創業板還對發行人控股股東及實際控制人提出了特別要求，即“最近三年內不存在損害投資者合法權益和社會公共利益的重大違法行為，最近三年內不存在未經法定機關核准，擅自公開或者變相公開發行證券，或者有關違法行為雖然發生在三年前，但目前仍處於持續狀態的情形。”可見，與主機板相比，創業板對發行人的公司治理要求相對嚴格。
7、募集資金運用不同
主機板要求募集資金應當有明確的使用方向，原則上應當用於主營業務。而創業板的資金運用更為嚴格，要求募集資金只能用於發展主營業務。
四、 上市報審環節不同——是否需要徵求有關政府部門意見
證監會在對主機板上市的企業初審時需要徵求發行人所在的省級人民政府及國家發改委的意見，徵求意見的內容分別為是否同意發行股票、發行人的募集資金投資專案是否符合國家產業政策和投資管理的規定。創業板企業在報審程式上有所簡化，報審前不再要求徵求發行人註冊地省級人民政府意見，也不再要求徵求國家發改委就募集資金投資投向是否符合國家產業政策和投資管理規定。
五、發審委組成人員不同