美國阿肯色州本頓維爾市有一個龐然大物，僅僅一幢樓居然佔了24個足球場的面積，這就是赫赫有名的零售業巨頭沃爾瑪總部大樓。樓上懸掛一條“我們與眾不同”的口號廣告牌分外搶眼。
人們不禁要問，一個小小的零售商是怎樣爬上巨人的肩膀，成為世界經濟界的楷模？它的成功祕訣就是低廉價格、尖端科技和優秀的企業文化。1962年由2萬美元起家的沃爾瑪公司2000年銷售總額達到1913億美元，首次超過了老牌企業通用汽車公司。在《財富》雜誌4月1日公佈的2001年美國500家最大公司排名中，沃爾瑪更是以2189．12億美元的銷售收入躍居榜首，成為美國乃至全球最大的企業。
在2001年美國經濟蕭條，許多大公司紛紛縮水的環境下，前些年並不被看好的沃爾瑪連鎖零售集團卻能獨佔鰲頭。上世紀七十年代它的銷售收入已達4000萬美元；到了1979年，銷售額首次突破10億美元；在1993年，10億美元的銷售額只需1個星期就可以完成；2001年，沃爾瑪一日的銷售額就能達到這個數字。在《財富》的排行榜上，1955年第一次排列美國500強座次的時候，沃爾瑪還沒有誕生；1994年時，它已經嶄露頭角，但在500強名單裡還沒有它；7年後，沃爾瑪就升至榜首。
如今的沃爾瑪在美國有傳統連鎖店1702家、超市952家、“山姆俱樂部”商店479家、“街區市場”雜貨店20家，在其他國家還有1088家連鎖店，出售的商品應有盡有、無所不包。沃爾瑪一個顯著的特點是薄利多銷，天天低價。沃爾瑪目標顧客是中低收入的大眾階層，因此薄利多銷的經營戰略一直是沃爾瑪恪守的原則。
沃爾瑪之所以能夠做到天天低價，是因為它成本低，商品週轉快。早在20世紀八十年代，沃爾瑪就要求直接向製造商訂貨，同時將採購價降低2－6％。統一訂購的商品送到配送中心，根據每個分店的需求對商品篩選打包。這種做法使沃爾瑪每年都可節省數以百萬美元計的倉儲費用。靈活高效的物流配送系統是沃爾瑪達到最大銷售量和低成本的存貨週轉的`核心。同時，對供應商的直接配送產品，加強質量的監督與管理，使假冒偽劣產品無機可乘。
另外，尖端科技在它的銷售中最大程度節省成本也起了極其重要的作用。20世紀七十年代，公司就開始使用計算機進行管理；八十年代初，它又利用商業衛星實現了全球聯網；九十年代，沃爾瑪採用了衛星定位系統，控制公司的物流；隨後，它又創立了倉儲超市的概念，將倉庫變成商場的一部分。總部可以隨時在電腦上清點任一家連鎖店內商品庫存、銷售和上架的情況，公司的貨車也根據衛星定位系統提供的資訊選擇最佳行車路線。
現任沃爾瑪公司董事會主席羅伯遜·沃爾頓認為，沃爾瑪取得成功，與獨特的企業文化密不可分。在美國，只要是從沃爾瑪購買的商品，無需任何理由，甚至沒有收據，沃爾瑪都無條件受理退款。沃爾瑪每週都對顧客期望和反映進行調查，即時更新商品的組合，組織採購，改進商品陳列擺放，營造舒適的購物環境。其創辦者山姆教導員工：“當顧客走到距離你10英尺的範圍內時，你要溫和地看著顧客的眼睛，鼓勵他向你諮詢和求助。”還有沃爾瑪企業文化中“不要把今天的工作拖到明天”、“永遠提供超出顧客預期的服務”等規則，已寫進了美國的營銷教科書。
九十年代的服務業獨佔鰲頭，美國經濟出現的巨大轉型，也是造就了沃爾瑪霸主地位的一個重要原因。如今，美國人的消費構成發生了根本性的變化，投資諮詢、法律諮詢、旅遊、貸款、保險、購物等服務性行業成為美國人消費投入最大的行業。這次的《財富》排名中，除了沃爾瑪之外，前100名的公司中，服務行業的企業已有64家之多。