近日，美國北達科他州州立大學(North Dakota State University)的心理學家進行了一系列實驗發現，懷舊可以幫助人們情緒變好。在實驗中，部分受試者先聽了一些過去的流行歌曲，並讀了一些他們所喜愛的歌詞，從而讓他們產生懷舊情緒。相比起對照組，這些受試者更可能感覺“被愛”與“生活有意義”。
以下為《紐約時報》刊登的全文：
搬到英國南安普頓大學之後(University of Southampton)不久的一天，康斯坦丁·斯蒂基特(Constantine Sedikides)和一個心理學系的同事共進午餐，討論他最近一些不同尋常的感覺：每週裡總有那麼些時間，他會突然被懷舊之情所擊中，想念他之前在美國北卡羅來納州立大學(University of North Carolina)的家、老朋友、大學著名的Tar Heel籃球隊的比賽、炸秋葵，還有教堂山城中秋天甜美的氣息。
斯蒂基特的同事是一位臨床心理學家。他迅速給斯蒂基特做了個診斷：一定是抑鬱症。還有什麼其他原因會讓你沉浸在過去呢?自從17世紀的瑞士醫生髮明“懷舊”這個單詞以來，懷舊一直被認為是一種心理紊亂。這位瑞士醫生將士兵們的精神與身體疾病都歸咎於他們急切回家的心理，這在希臘語中被稱為nostos——“懷舊”的英文單詞nostagia的前半部分詞根。而後半部分詞根的 algos，則意為“隨之而來的痛苦”。
懷舊有益身心健康
但斯蒂基特博士並不想回家——至少不是美國教堂山的家，也不是他的老家希臘。他堅持己見，告訴他的同事：他並沒有痛苦的感覺。
“我告訴他我是一個向前看的人。有時我確實忍不住會懷念過往，但這是有好處的。”他說，“懷舊讓我覺得生活有根源與連續性。它讓我喜歡自己和身邊的人，將我的生活歷程編織理順，給我前進的勇氣。”
他的同事還是表示懷疑，但最終斯蒂基特博士贏得了辯論。1999年的這頓午餐給予他啟發，使他開創了一個新領域。他在其社會心理學實驗室裡研製了一套工具，包括一個叫“南安普頓懷舊量表”的調查問卷，如今世界上許多研究者依然在使用這些工具進行研究。經過十餘年的研究後，懷舊已經不像人們當年所想的那樣糟糕，它的形象變得好多了。
從研究結果看來，懷舊可以減少孤獨、無聊與焦慮。它讓人們對陌生人更加慷慨，對外人更加容忍。當夫妻們擁有共同的懷舊記憶，他們會感覺更親密快樂。在寒冷的房間裡，懷舊會使人們感覺溫暖。
懷舊確實也有痛苦的一面。這是一個苦中帶甜的體驗，但將利弊權衡來看，懷舊依然能讓生活顯得更加有意義，讓死亡感覺不那麼可怕。當人們無限依戀地談論著過往時，他們通常會對未來更加樂觀與富有信心。
“懷舊使我們更人性。”斯蒂基特博士說。他認為第一個偉大的懷舊者是奧德修斯(Odysseus，《荷馬史詩》中的希臘伊卡島王，流浪十年終回故土與親人團聚——譯註)，曾用親人與家庭的回憶以支撐他度過痛苦的歲月。但斯蒂基特博士強調，懷舊並不等同於思鄉病，它並不只作用於離家的遊子。即使其歷史聲譽不良，懷舊也不是一種病。
約翰森·賀佛爾(Johannes Hoffer)，那個最初在1688年發明“懷舊”單詞的瑞士醫生，將它定義為“可導致器質惡性疾病的神經系統疾病”。軍隊醫生們猜測，派駐外國的瑞士僱傭兵中無比流行的懷舊病，是因為他們的耳膜與腦細胞有過早期損傷。受傷的來源則是阿爾卑斯山上永不停息的聲聲牛鈴叮噹。
同樣的感受
19到20世紀時，懷舊曾被歸於“移民精神疾病”、“抑鬱症中的一種”、”腦部壓抑強迫症”等各種疾病裡。但當南安普頓大學的斯蒂基特博士、提姆·維爾德舒特(Tim Wildschut)與其他心理學家開始研究懷舊後，他們發現這在世界範圍內是一個很正常的現象，甚至年幼如7歲的孩子們，就已經有懷舊現象(他們會愉快地懷念生日與假期)。
“英國對懷舊特徵的定義，和在非洲與南美是相同的。”維爾德舒特說。它們擁有共同的主題，如對朋友家人、假期、婚禮、歌曲、落日、湖泊等的懷念。每個故事裡都傾向將自己定義為主角，有親密朋友環繞四周。
大部分人稱每週內至少會經歷一次懷舊感受，而幾乎一半人每週會有3至4次懷舊體驗。研究者們將“懷舊”與“思鄉”加以區別，懷舊情緒通常由消極事件與孤獨感受喚起。但人們說，懷舊能幫助他們情緒變好。
南安普頓的研究者們也在實驗室裡測試了這些影響。他們讓人們閱讀一篇描述致命事故的文章，另外用性格測試找出那些有極度孤獨情緒的受試者。果不其然，那些為事故受害者傷心的人與害怕孤獨的.人們，相比而言更容易沾染上懷舊情緒。而懷舊確實有所作用：他們會感覺並不那麼抑鬱與孤單了。
但這些懷舊的體驗並不只有積極的一面。我們的回憶裡並不全是笑聲。而回憶帶給我們的歡樂中，也總摻雜著若有所失的悵惘。但總體而言，懷舊的益處還是大大超越其害處。南安普頓的研究者們進行了系統分析，他們在實驗室中採集資料，還分析了一本叫《懷舊》(Nostalgia)的雜誌中刊登的故事，得到這一結論。
“懷舊的故事通常有很不好的開頭，一般都帶著一些問題，但它們總能有個好的結局，因為有親近的人給予你幫助，”斯蒂基特博士說，“所以你能以一種強烈的歸屬感結束懷舊體驗，而會對他人更寬容慷慨。”
音樂可以很快引發懷舊，於是它成為研究者們最喜歡的工具。在荷蘭蒂爾堡大學(Tilburg University)的一個實驗裡，研究者文格霍特(Ad J. J. M. Vingerhoets)與其同事發現，聽音樂不僅可以讓人懷舊，還能感覺到身體更溫暖。
在中國南方的中山大學裡，周欣悅仔細探索了這種溫暖效應。她和她的同事花了一個月時間追蹤記錄學生們，結果發現在寒冷天氣裡，這種懷舊情緒更為常見。研究者們也發現，當人們呆在20度的涼爽房間裡時，他們比呆在暖和房間裡更容易懷舊。
在實驗中，並不是所有呆在涼爽房間裡的人都會懷舊，但那些懷舊的人確實表示感覺更溫暖了。斯蒂基特博士說，這個心理與身體的聯絡表示，也許早在奧德修斯之前，懷舊已經對我們的祖先產生進化上的意義。