蛇是2009年《科學美國人》雜誌評選出的人類最害怕的十大事物的頭牌。很多人又說不清了，即便根本沒和蛇打過交道，也會聞蛇色變。不僅是嬌羞的女子怕蛇，七尺男兒怕蛇的也不少呢
心理學與生活：人為什麼會怕蛇A、怕不怕蛇與膽大膽小無關
事實上，怕不怕蛇絕不僅僅是膽大膽小的問題，美國弗吉尼亞大學心理學研究者發現，人怕蛇並非因為膽小，而是與生俱來的本能。這種反應不是在生活中習得的，而是從人類祖先那裡一代代遺傳下來的。這項研究曾發表在《心理學科學》上。
弗吉尼亞大學心理學教授朱迪·德勞琪說：“我幾乎是一位蛇恐懼症患者。當看到蛇的圖片時，我便會情不自禁地喊‘天啊’。我的直覺一定有些東西讓我早早地就有了怕蛇的感覺。”對此，弗吉尼亞大學心理學博士後瓦內薩·羅布說，這種感覺實在很普遍，即使我們根本沒有看到蛇，也會情不自禁地討厭或憎惡它們。
“現在發現，人怕蛇其實是源於天性。”羅布說，在原始社會，人類的祖先為了獲得生存優勢和繁衍後代，便會趨利避害。而蛇和其他猛獸不同，它們的行動具有隱蔽性，而且極少出聲，可以趁人不備置人於死地。所以，那些能迅速發現蛇的人更容易生存下來。同時，人類學家也說，早期的靈長類動物在野外複雜的環境中，必須能夠發現蛇，這也有助於它們進化出更好的視力和更大的大腦。這樣，按照“物競天擇，優勝劣汰”的進化原則，存活至今的都是這些人的後代，祖先的基因也沿襲了下來。最後，該研究小組稱，人們對無腿和多腿的動物都有天生的恐懼，這是人類天生趨利避害的心理所致。
進化心理學的研究發現，一種危險源，如果也存在於古代環境，會比僅存在於現代環境中的危險物更容易引發人的害怕情緒。如今大城市已難覓蛇影，汽車造成的事故比因蛇而起的不知多多少，但有因為怕蛇去心理諮詢的，卻鮮有害怕汽車的。而在原始社會，人類祖先必須要具有眨眼間發現蛇並迅速遠離它的能力，這樣才能生存下來。這種對蛇的警惕通過基因遺傳至今，讓人們大腦中深植了對蛇的恐懼和敏感。
心理學與生活：人為什麼會怕蛇B、出於本能的恐懼，令人高估蛇的危險
這種集體潛意識(全人類普遍具有的，埋藏於意識之下的心理經驗)式的遺傳，導致你我會高估蛇的威脅係數。如果先讓你看幾張圖片，告訴看完之後你將接受下列三種刺激之一：電擊(帶來疼痛)、聽到一個聲音，或者什麼也沒有;讓你猜你將受到哪種“獎賞”。圖片的內容是蛇還是蘑菇會影響你的判斷嗎?研究人員發現當參與者看到蛇後會高估之後遭到電擊的發生概率，其實以上三種刺激是隨機安排的。當實驗的其它條件都不變，只把讓人害怕的蛇圖替換成進化歷史上新近出現的危險物，如電插座，高估危險的反應偏差就沒有出現。
這種恐懼情緒的穿越性不僅僅帶來情緒烙印，使人對蛇生出本能的害怕，還影響著人注意和覺察世界的方式。
研究者做了一項試驗，他們在受試者周圍擺滿了色彩斑斕的圖片，並把蛇的圖片混入其中。結果發現，受試者總是最先認出蛇的圖片，並馬上表現出恐懼。參與人會感覺蛇和蜘蛛從眼前的圖片集中“跳”出來，因而能被自動地感知到。因為越是害怕，大腦越會優先加工它們。
研究者還發現，很多人對蜘蛛也同樣害怕。
心理學與生活：人為什麼會怕蛇C、如何面對這種恐懼
其實生活中，總有這樣那樣讓人們驚叫和戰慄的'東西，即便你不是那麼怕蛇，想必讓你有點肝顫兒的事情也是有的，比如演講、唱歌，和異性約會，向老闆爭取年終獎什麼的。有什麼法子幫人們面對種種擔心、害怕，甚至恐懼呢?心理專家說，人的行為不僅僅是想法的結果，行為也會反過來大大地影響人的想法，這被稱之為“表現”原理。怕蛇的人，最初因為怕蛇的想法，做出怕蛇的舉動，比如迴避一切和蛇有關的圖片，其實他正是在通過這些行為不斷強化著怕蛇的念頭。久之，雖然沒有真的被蛇欺負過，也會成為一個極度怕蛇的人。所以，面對害怕的事情，一個良方是從改變行為入手，大腦說：“你在害怕!”你可以說：“是的，但沒關係!”你可以帶著害怕的想法去反向行動，可暗示自己說“其實我很勇敢”，也可在平常強化一下自己害怕的事物，如果怕蛇就多看看蛇的圖片，或在家裡擺放一個有趣的蛇形玩具，以可愛的形象代替它曾經在你心目中的恐怖形象，日久天長也就不會去在意這種害怕的心理了。