這是南宋哲學家、教育家朱熹在《讀書之要》中提出的'基本讀書方法．何謂循序漸進? 朱熹作了詳盡的解釋: 以兩本書而言, 則｀通一書而後及一書＇, 以一本書而言, 則｀篇章文句首尾次第, 亦各有序而不可亂也．＇他還要求: ｀未及乎前, 則不敢求其後, 未通乎此, 則不敢妄乎彼．＇
為什麼要循序漸進呢? 朱熹以生動的比喻說, ｀譬如登山, 人多要至高處, 不知自低處不理會, 終無至高處之理．＇
朱熹的這個主張說明, 讀書要選定一個目標由淺入深, 從最基本的書讀起, 讀通一本然後再讀另一本, 讀通一節然後再讀另一節；而不能不分主次先後, 雜亂無章地亂讀一氣．只要做到｀循序而漸進＇地讀書, 就會收到｀意定理明, 而無疏易凌躐之患＇的效果．