歷史題材創作中的“歷史真實”屬於什麼？是屬於歷史還是屬於文學？這是歷史題材創作中一個重大問題。由於對這個問題經常有不同的理解，結果對一部歷史題材的創作的看法迥異。歷史學家說，歷史題材的創作屬於歷史，既然你要以歷史題材為創作的資源，那麼尊重歷史，還歷史的本來面貌，就是起碼的要求。文學批評家則說，歷史題材的創作屬於文學，文學創作是可以虛構的，歷史題材的創作只要大體符合歷史框架和時間斷限，就達到了歷史真實了。由於觀點的分歧，歷史學家對於歷史題材文學創作的批評，幾乎都是挑剔歷史題材創作不符合歷史事實的毛病，而文學批評家則在歷史真實問題上相對則放得寬鬆一些，更多地去批評作品的藝術力量是否足以動人的問題。所以我認為探討歷史題材創作中的歷史真實問題，對於我們如何理解歷史題材的作品是很重要的。
歷史1和歷史2
上個世紀50年代的美學大討論中，已故著名教授朱光潛先生提出了一個很有意思的“物甲－物乙”的命題。對於朱光潛先生的這個命題的瞭解直接關係到我們對歷史題材創作中“歷史1”和“歷史2”的理解。朱光潛先生在反駁蔡儀先生的批評時說：“物甲是自然物，物乙是自然物的客觀條件加上人的主觀條件的影響而產生的，所以已經不純是自然物，而是夾雜著人的主觀成份的物，換句話說，已經是社會的物了。美感的物件不是自然物而是作為物的形象的社會的物。”[1]如何我們把朱先生觀點無疑是唯物的又是辯證的。
如果我們把朱先生的觀點運用於對歷史上面，那麼很顯然，原本的完全真實的歷史原貌，完全不帶主觀成分的客觀存在，就是“物甲”，也就是我這裡說的“歷史1”。“歷史1”――原本的客觀存在的真實的歷史存在，由於它不能夾帶主觀成分，是歷史現場的真實，因而幾乎是不可完全復原的。特別是後人去寫前人的歷史，要寫到與本真的歷史原貌一模一樣，把歷史現場還原出來，根本是不可能的。例如，大家都一致推崇的歷史學家司馬遷，是漢武帝時代人，他生活於公元前145年到公元前90年。他的《史記》第一篇《五帝本紀》，寫黃帝、顓頊帝、嚳帝、堯帝、舜帝，所寫的是中國尚無文字記載的原始公社的傳說時代的歷史，具司馬遷生活的時代也許有二千年左右之久，他不過是把《尚書》中及其簡略的記載敷衍成篇，他怎麼能寫出五帝的原本的真實的歷史原貌呢？再以《史記》第四篇《周本紀》來說，當時雖然有文字記載了，但那是大約是公元前1066？－前771年，距離他生活的年代也大約早900年到500年的歷史，他怎能把那個時期的本真歷史原貌敘述出來呢？這是完全不可能的。我們退一步說，就以他所生活的漢武帝時期來說，他寫漢武帝，寫李廣，寫衛青等，但他並非始終在朝，他因為替李陵說了幾句話，被漢武帝貶責，受到了宮刑，幾乎成為一個廢人，在衛青、霍去病掌握兵權，征討凶奴時期，他在自己的家鄉專心編撰《史記》，訊息閉塞，像漢武帝和衛青的對話，他怎麼會知道呢？他當時獲罪在身，大家避他唯恐不及，誰會把朝廷上的談話告訴他呢？所以他在《史記》中寫得那樣具體，完全是司馬遷自己的推測之辭，是“自然物的客觀條件加上人的主觀條件的影響而產生”，《史記》是主客觀相統一的產物，不是歷史本身，僅僅是歷史的“知識形式”而已。大家都欣賞司馬遷所寫的“鴻門宴”故事，這個故事可謂高潮迭起，真是扣人心絃。無論是人物的出場、退場，還是人物的神情、動作、對話，乃至坐位的朝向，都十分講究。這段故事不知被多少戲劇家改寫成戲劇作品在舞臺上演出。在這一類描寫中，為了突出戲劇性，為了取得逼真的文學效果，為了展現矛盾衝突，為了刻劃人物性格，如果不根據史實做必要的虛構，根本是不可能寫成這樣的。《史記》雖然以“實錄”著稱，大家一致認為司馬遷具有嚴肅的史學態度，但他的筆下那些栩栩如生的故事，不可能完全是真實的。為了追求生動逼真的藝術效果，追求作品的感染力，他動用了很多傳說性的材料，也必然在細節方面進行虛構。司馬遷自述《史記》的宗旨是：“網羅天下放失舊聞，略考其行事。總其終始，稽其成敗興壞之記”，“亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。”這一代宗師的治史名言，二千年來膾炙人口，這說明一個史學大家必然有他的評價歷史的理想的，有他的主觀成分。他的《史記》不是完整的本真的歷史原貌的記載，是他提供的歷史“知識形式”。
所以我們說，那已經無法完全知道的本真的歷史原貌是“歷史1”，而歷史學家記載的史書，那裡面的歷史事實，不完全是歷史事實，已經加入了歷史學家的主觀成分的過濾，他褒楊他認為好的，貶抑他認為壞的，鼓吹他想鼓吹的，遺漏他想遺漏的，甚至其中也有起碼也有細節和情節的虛構等等，這就是“歷史2”。司馬遷給我們提供的是“歷史2”，不是“歷史1”。如果說，“歷史1”是原本的歷史真實的原貌的話，那麼“歷史2”是經過歷史學家主觀評價過的歷史知識形式。
歷史題材的文學創作是從哪裡開始的呢？有些歷史學家要求從“歷史1”開始，這是對歷史題材創作的一種苛求，其實是做不到的。歷史題材創作一般只能從史書開始，也就是從“歷史2”開始。
從歷史2到歷史3
歷史題材文學創作從“歷史2”――史書開始，但不是重複史書。史書作為“歷史2”是屬於歷史學，不屬於文學。真正的歷史題材的文學創作實際上是從“歷史2”――史書開始，加工成文學作品。如前所述“歷史2”已經有了加工，文學家創作歷史題材的作品是在加工上面的再次加工。這後面的作家的加工屬於文學加工，所產生的歷史已經不再是“歷史2”，而是“歷史3”了。
那麼，“歷史3”與“歷史2”有什麼不同呢？歷史題材的文學創作是從哪裡開始？從哪裡結束的呢？