我國有約2萬多公里的大陸邊界線，其中西部地區就佔據了50%以上。我國西部地區與很多國家陸路相鄰，所接壤的主要有中亞和西亞等國家。西部地區的大部分省市都與周邊的鄰國在經濟結構上有比較好的交流互補性，並且經濟的交流相對比較多，邊境貿易已經具備了一定的規模。
西部地區對外貿易差距以及問題
（一）經濟基礎薄弱，企業缺乏核心競爭力
隨著我國對外開放的不斷髮展，現階段我國社會主義市場經濟體系正在逐步建立和完善。在這樣的市場體制下，企業只有通過競爭來實現發展和壯大。所以，在對外開放的背景下，西部企業就必須要與國外的同行業展開競爭。而缺乏雄厚的經濟基礎和一定的實力就沒有核心競爭力，也就不能夠在激烈的市場競爭中取得發展。我國西部地區自然資源雖然比較豐富，但西部地區的企業整體上競爭力不夠強，經營方式相對粗放，對外貿易規模較小。
（二）投資環境差，外貿成本高
近年來，西部地區逐漸加大了基礎設施建設力度，建立了一批重要的交通設施以及能源專案，投資硬環境得到了較大的改善。從投資軟環境來看，投資專案審批以及相關的手續辦理效率也得到很大提高，投資環境一定程度上得以優化。但總體來看，西部地區的投資環境還不能夠完全適應外部資本投資需要，部分外商對西部地區的投資依然缺乏信心和積極性。另外，西部地區勞動力素質整體比較低，資金的支援力度也跟不上，對外資投資的服務體系沒有完全建立起來，外資進入的一些配套條件也無法得到滿足，這就使得外資的投入相對比較少，並且即使有投資規模也收到了很大的制約。
（三）對外貿易人才缺乏，工作效率較低
任何一個行業的發展都離不開人才的支撐，尤其是知識密集型行業的發展更需要大量相關人才的支援。就外貿易行業來看，人才更是行業生存和發展的.關鍵所在。但是，目前西部地區所面臨的情況是對外貿易人才的引進以及人才的培養都存在許多問題。不論是在對外貿易的營銷以及招商引資人才，還是外資管理方面的人才，都存在比較大的缺口，而且現有人才的業務水準普遍較低。這就導致了在市場的開發以及外資的引入等方面出現很多問題和困難，導致工作效率效率低下。
（四）開放層次較低，進出口商品結構不合理
目前，西部地區商品的出口大都是以原材料以及勞動密集型產品為主，深加工商品和高附加值商品較少。同時，西部地區由於基礎設施等條件沒有達到一定的規模和水準，加之外資企業數量比較少，企業規模也比較小，產品技術含量比較低，進一步擴大對外貿易規模還面臨相當多的困難。
西部地區擴大對外貿易的策略
（一）發揮本地資源優勢，開展特色貿易
西部地區開展對外貿易的主要優勢在於西部地區豐富的自然資源，另外，西部大部分地區歷史比較悠久，具有獨特的文化底蘊，這也是西部地區開展對外貿易的寶貴優勢。從長遠發展目標來看，西部地區的經濟發展需要依託這些自然資源和文化優勢，建立有本地特色的產業結構，在調整產業結構的過程中大力發展特色貿易，依託自己的獨特優勢走出自己獨特的發展道路。在依託自身優勢實現對外貿易發展的同時，西部地區的貿易企業應充分發揮後發優勢，積極主動吸取東部地區對外開放的經驗；與此同時，也要注意吸取東部地區發展過程中存在的教訓，避免單純成為外資企業的境外加工廠。
（二）發揮本地優勢，發展加工貿易
對於西部地區來講，要想改變西部地區對外貿易的落後狀況，就必須對自身特殊的本地優勢進行積極地利用。這主要體現在利用自身有利的條件發展深加工貿易。西部地區擁有豐富的自然資源，尤其是在工業原料以及農牧業資源方面。傳統的對外貿易只是簡單的進行原材料的加工出口，造成產品的附加值過低，同時耗費大量的能源和人力資源。因此，西部地區需要大力發揮本地資源優勢，大力發展加工產業，只有這樣才能提高產品附加值，逐漸改變傳統的對外貿易方式。
（三）發揮地區優勢，開展邊境貿易
我國西部地區與多個國家接壤，具有天然的對外貿易地理優勢，這是西部地區進行對外貿易的一個優勢所在，伴隨而生的邊境貿易就成為西部地區對外貿易的重要形式。歷史上西部地區就與西亞、中亞等國家就有著長期而廣泛的聯絡，隨著近年來我國西部地區交通設施狀況的進一步改善，西部地區與所接壤的國家有了更方便的溝通和交流渠道，這就使得西部地區與這些國家邊境貿易成本大大降低，更加有利於邊境貿易的順利開展。
（四）培育出口優勢，改善商品結構
產業結構的問題一直以來就是西部地區經濟發展過程中所面臨的一個重要的問題。西部地區要想優化對外貿易結構，就必須要對自身的產業結構進行調整。具體的說就是進一步提高自身產品的附加值，使得產品更加具備競爭力。目前西部地區出口商品的附加值較低，高科技產品以及高附加值的產品還沒有成為出口產品主要部分。西部地區對外貿易過程中加快自身產業結構調整是一個刻不容緩的問題。
（五）加強基礎設施建設，優化投資環境
長期以來，西部地區基礎設施不足已經成為困擾西部地區經濟發展的一個關鍵問題。近年來隨著西部大開發政策的實施，西部基礎設施雖然有了很大的改進，但依然難以滿足對外貿易的需要。同時，西部地區缺乏大量的相關人才來帶動對外貿易的發展。因此，西部地區在對外貿易方面要想取得長足進展，就必須在基礎設施投入以及人才培養方面加大工作力度。西部地區必須加強、改善本地區的投資環境，從硬環境和軟環境兩個方面加大工作力度，在政策以及稅收等層面進行適當的傾斜。同時，要加強相關人才的培養和引進工作，全方位優化對外貿易環境，為擴大對外貿易規模，提升外貿層次和質量創造條件。