●.懲前毖後
周武王伐紂，建立了西周王朝。但是沒過幾年，周武王就死了，兒子周成王繼位。由於成王年紀太小，所以由他的叔父周公旦輔佐，實際上由周公旦代替他管理國家。
但是成王的另外兩個叔父管叔鮮和蔡叔度，因為看到周公旦握有大權，便心懷嫉妒。他們在外面散佈謠言，說周公旦自己想做天子，將來要謀害周成王。周公旦聽說後，為了避嫌便離開京城，住到另外一個地方去了。
後來，成王明白了其中的原因，就把周公旦接了回來。儘管成王沒有治另外兩個叔父的罪，但是這二人卻慌了手腳，急忙慫恿殷紂王的兒子武庚起兵造反，最後還是周成王命令周公旦帶兵把他們消滅了。
過了幾年，成王長大了，周公旦就把政權還給了他。成王親政的那天，帶了很多大臣到廟裡祭拜祖先，並告訴大家：“我後悔以前聽了管叔鮮、蔡叔度的謠言而誤會了周公旦叔父，今後應當慎重，以防再發生禍患。”
後來，人們把周成王的話概括為“懲前毖後”，用來表示接受了以前的教訓，今後就要小心謹慎，不能再重犯以前的錯誤。懲，警戒;毖，謹慎小心。
●.出爾反爾
戰國時期，有一次鄒國和魯國之間發生戰爭。由於鄒國的人民對統治者不滿，當鄒國的官吏遭到魯國軍隊的攻擊時，人民群眾並不相救。結果，鄒國被打敗，並被魯國殺死了三十多名官吏。鄒穆公非常氣憤，但是又想不出什麼好辦法，只好請孟子幫他出主意。鄒穆公對孟子說：“這次戰爭，我的官吏死了三十多人，而百姓卻沒有一個去援救的，這些百姓實在可恨極了。殺了他們吧，殺不了那麼多﹔不殺吧，他們又是那樣可惡。你看該怎麼辦才好呢?”
孟子聽了鄒穆公的話，一針見血地指出：人民之所以見死不救，完全是這些官吏自己的責任。他說：“在饑荒的年月裡，你的百姓受到飢餓的威脅，老弱病殘者都被活活餓死，身強力壯一點的，也被迫四處逃荒。而在你的穀倉中，卻堆滿了糧食，在你的庫房裡，也裝滿了財寶。你的官吏明明知道百姓的疾苦，卻不向你報告，對於百姓的生死，根本就漠不關心，只知道自己高高在上。孔子的學生曾子說過：‘你怎麼對待人家，人家也怎麼對待你。’(原文是：‘出乎爾者，反乎爾者也。’)過去，你的百姓無法報復，這次剛好有了機會。我看，你還是應該改變一下對老百姓的態度才對。”鄒穆公聽了，默默無言。
成語“出爾反爾”由“出乎爾者，反乎爾者也”壓縮而來，原意是你怎麼對待人家，人家也怎麼對待你。現在意思發生了變化，多用來比喻言行前後矛盾、反覆無常。
●.初出茅廬
東漢末年，隱居在南陽隆中的諸葛亮很有才學，號稱“臥龍”。劉備曾三次拜訪他，請求他出山輔佐自己打天下。諸葛亮被劉備的誠意所打動，終於出來做了他的軍師，並得到了他的高度信任。
有一次，曹操帶兵十萬，向新野進軍進攻劉備。面對曹操的進攻，諸葛亮建議誘敵深入，然後一舉殲滅。但是諸葛亮又考慮到自己剛剛出山，擔心關羽、張飛不服氣，計劃難以實現。劉備知道後，就賜給他帥印和尚方寶劍，並囑咐其他人必須服從指揮，如有違抗，一律斬首。
於是，諸葛亮便命令關羽和張飛帶兵埋伏在豫山中，讓趙雲打頭陣，以假裝戰敗誘敵追擊。曹操看到劉備的軍隊亂七八糟，便哈哈大笑，直奔劉軍殺來。趙雲假裝戰敗，引誘曹軍追擊。當曹軍走到狹窄的山路時，諸葛亮命令早已埋伏在四周的關羽和張飛的部隊立即火燒曹軍，十萬曹軍被全部擊潰。
之後，有人作詩稱讚諸葛亮：“直須驚破曹公膽，初出茅廬第一功。”
“初出茅廬”原指諸葛亮首次指揮作戰就打了勝仗，後來用以比喻才進入社會，缺乏經驗。
●.脣亡齒寒
春秋時候，晉獻公藉口虢國經常侵犯晉國的邊境，要派兵消滅虢國。可是在晉國和虢國之間隔著一個虞國，討伐虢國必須經過虞國。晉獻公問手下的大臣：“怎樣才能順利通過虞國呢?”大夫荀息說：“虞國國君是個目光短淺、貪圖小利的人，只要我們送他價值連城的美玉和寶馬，他不會不答應借道的。”晉獻公一聽，有點捨不得。荀息看出了晉獻公的心思，就說：“虞虢兩國是脣齒相依的近鄰，虢國滅了，虞國也不能獨存，您的美玉寶馬不過是暫時存放在虞國罷了。”晉獻公於是採納了荀息的計策。
虞國國君見到晉國送來的禮物，頓時心花怒放。他聽到荀息說要借道虞國攻打虢國，當時就答應下來。虞國大夫宮之奇聽說後，趕快阻止道：“不行，不行，虞國和虢國是近鄰，我們兩個小國相互依存，有事可以互相幫助，萬一虢國被消滅了，我們虞國也就難保了。就像沒有嘴脣，牙齒就會感到寒冷一樣啊!”虞國國君說：“人家晉國是大國，現在特意送來美玉寶馬和咱們交朋友，難道咱們借條道路讓他們走走都不行嗎?”宮之奇知道虞國離滅亡的日子不遠了，於是就帶著一家老小離開了虞國。後來，晉國軍隊借道虞國，消滅了虢國，隨後又把親自迎接晉軍的虞國國君抓住，滅了虞國。
後來人們就總結了“脣亡齒寒”這個成語，用來比喻雙方關係密切，相互依存。
●.打草驚蛇
唐朝有一個人名叫王魯，他在當塗做縣令。這個王魯愛財如命，經常掠奪老百姓的錢物。王魯手下的那些大小官吏也變著法子貪腐收賄，巧立名目搜刮民財。因此，當塗縣的老百姓真是苦不堪言，一個個從心裡恨透了這批狗官，總希望能有個機會好好懲治他們，出出心中的怨氣。
有一次，適逢朝廷派官員下來巡察地方情況，當塗縣老百姓一看機會來了，於是大家聯名寫了狀子，控告縣衙裡的主簿等人營私舞弊的種種不法行為。狀子首先遞送到了縣令王魯手上。巧的是，狀子上所列舉的罪行，和王魯平時的違法行為幾乎一模一樣。這可把王魯嚇壞了，冷汗不停地往下滴，他一邊看著手中的狀紙，一邊發著抖，心裡想：怎麼會這樣，這……這不是在說我嗎?王魯想著想著，驚恐的心怎麼也安靜不下來，他用顫抖的手拿筆在狀紙上寫下了他此刻內心的真實感受：“汝雖打草，吾已驚蛇。”意思是你控告主簿，雖然目的就像是為了打地上的草，但是我就像那條躲在草裡的蛇，被大大地嚇了一跳了!寫罷，他手一鬆，癱坐在椅子上，筆也掉到地上去了。
後來，人們從這個故事引申出“打草驚蛇”這一成語，用來比喻一方面給予甲懲罰，另一方面乙也受到了警戒。現在人們多用這一成語比喻做事不夠機密，往往由於一些不必要的舉動，導致對方察覺到了自己祕密的意圖。
●.大公無私
春秋時期，晉國有一個品行高尚的大夫，名叫祁黃羊。一天，晉平公召見祁黃羊，問：“現在南陽縣缺個縣令，你看派誰去比較合適呢?”祁黃羊說：“叫解狐去吧。”晉平公道：“解狐不是你的仇人嗎?你們見了面彼此連招呼都不打，你怎麼會推薦他到這樣重要的地方當縣令呢?”祁黃羊笑了笑，說：“您並沒有問我的仇人是誰，而是問我什麼人能勝任南陽縣令，因此，我就把我認為最合適的解狐推薦給您。”於是，晉平公就派解狐到南陽縣，結果解狐充分發揮他的才幹，受到了當地百姓的稱讚和歡迎。
後來，晉平公又問祁黃羊：“現在朝廷缺個法官，你覺得誰可以勝任呢?”祁黃羊很誠懇地說：“祁午去做法官再合適不過了。”晉平公十分驚訝地說：“祁午是你的兒子啊，你推薦自己的兒子，難道不怕別人說閒話嗎?”祁黃羊說：“您是問我誰可以當法官，並沒有問我祁午是不是我的兒子啊。”晉平公於是就派祁午當了法官。祁午辦事十分公正，處理案件果斷公正，受到了百姓的愛戴。
祁黃羊的行為受到了許多人的讚揚，連孔子都稱讚說：“祁黃羊這樣做很對，他推薦人，對外不排斥仇人，對內不迴避兒子。像祁黃羊這樣的人，可真是大公無私呀!”
後來，人們就用“大公無私”這個成語，來形容某人辦事公道、顧全大局、毫無私心。
●.大器晚成
三國時期，袁紹身邊有一位門客，名叫崔琰。他從國小習武藝，不過直到二十三歲才開始讀《論語》、《詩經》等書籍。崔琰為人耿直，很有見識，朝廷的官員們對他十分推崇，連曹操都很敬重他。當時，袁紹手下的士兵非常殘暴，甚至挖開墳墓譭棄敵人的屍骨，於是崔琰勸說袁紹命令士兵不要這樣做，袁紹覺得他說的很有道理，就聽取了他的'建議，並且封他為騎都尉。
崔琰後來跟隨曹操的時候，為曹操出了不少主意。曹操想立曹植為嗣子，崔琰就反對說：“自古以來的規矩都是立長子，怎麼能立小兒子呢?這是不可以的啊!”曹植雖是崔琰的侄女婿，但他也不偏袒，曹操很佩服他的公正。
崔琰在對人才的識別方面，有著獨到之處。崔琰有個堂弟名叫崔林，年輕時沒有什麼成就和名望，親戚朋友都瞧不起他。但是崔琰卻對這位堂弟相當器重，常常對別人說：“此所謂大器晚成者也，終必遠至。”意思是說，能做大事的人往往要經過長期的鍛鍊，崔林將來一定會成大器。後來，崔林受到重用，先是在曹操手下擔任主簿、御史中丞等官職，後來在魏文帝曹丕朝中擔任司空，被封為安陽鄉侯，成為魏國的重臣。
“大器晚成”原意是大材需要很長時間才能成器，後來常用以比喻一個人成材成名較晚。
●.倒行逆施
春秋時期，楚國有個人名叫伍奢，他有兩個兒子，大兒子叫伍尚，小兒子叫伍員。伍奢和費無忌都是楚平王太子的老師。費無忌是個奸惡小人，常在楚平王面前說太子的壞話。楚平王聽信讒言，把太子派到邊境做官，讓他遠離自己。後來，費無忌又誣陷太子陰謀反叛。楚平王聽了非常生氣，又派人去殺太子。太子得到祕密通知後，就逃往宋國去了。伍奢去為太子說情，楚平王又把伍奢抓起來關進了監獄。
費無忌又無恥地對楚平王說：“伍奢的兩個兒子很有才幹，必須捉來殺了，否則會成為禍害的。”於是，楚平王派人去把伍尚、伍員騙來。伍員識破了這場騙局，並在他人的幫助下逃往宋國，最後到了吳國。他為了借吳國的兵力替自己報仇，就幫助吳王闔閭奪取了王位。
後來，伍員同吳王闔閭領兵進攻楚國，打進了楚國的國都。這時楚平王已死，伍員便把他的墳墓挖開，用鞭子狠狠地把楚平王的屍體抽了三百下。伍員的好友申包胥寫信責備他太過分了，伍員對送信的人說：“你替我謝謝申包胥，並告訴他，我報仇心切，就像行人趕路一樣，天快黑了，但離目的地還很遠，所以只好不擇手段，倒著走路，不能按常理辦事了。(原文是：‘吾日暮途遠，吾故倒行而逆施之。’)”
成語“倒行逆施”原指做事違反常理，不擇手段。現多指所作所為違背時代潮流或人民意願。
●.東施效顰
西施是春秋戰國時期越國的一位美女，與王昭君、楊玉環、貂蟬並稱為中國古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名詞。
西施原名施夷光，天生麗質。那時越國稱臣於吳國，越王勾踐臥薪嚐膽，圖謀復國。在國難當頭之際，西施忍辱負重，以身許國，與鄭旦一起由越王勾踐獻給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子，把吳王迷惑得眾叛親離，無心於國事，為勾踐的東山再起起了掩護作用。
《莊子》裡面記載這樣了一個故事。當西施還在自己的家鄉生活時，有一次害心痛病而捂著心口，皺著眉走路。村子裡的人見到西施楚楚可憐的樣子，都覺得西施更加美麗了，對她的美貌讚不絕口。村子裡還有一個女子名叫東施，模樣長得非常醜陋，她看見後，認為西施那種樣子非常好看，於是就模仿著西施，也捂著心口，皺眉蹙額地走在村莊裡，想增加自己的美貌，博得別人的讚歎。可是，事與願違，人們見了她那種怪模樣，趕緊把門關上，不願見她;即使見了她，也避得遠遠的。她只知道西施眉頭皺看起來很好看，卻不知道西施皺眉好看是因為她本身就美麗無比。
後來，人們就用“東施效顰”來比喻模仿別人，不但模仿不好，反而出醜。有時也作自謙之詞，表示自己根底差，學別人的長處沒有學到家。