●.反客為主
三國時期，劉備統率大軍前去攻打漢中。漢中的守將夏侯淵得到訊息後，馬上派人通知上司曹操，曹操聽說後大吃一驚，立刻親自率兵四十萬前往抵禦劉備的軍隊。
夏侯淵知道曹操的援軍馬上就到，便派夏侯尚帶兵進攻。劉備的將領黃忠見曹軍前來挑戰，就派大將陳式去迎戰。夏侯尚和陳式交戰了幾個回合之後，夏侯尚便假裝戰敗想要逃走，陳式乘勝追擊。誰知走到半路，山上突然滾下來很多大木頭，砸中了陳式，夏侯淵便生擒了陳式。
黃忠聽到部下的報告後，連忙去和謀士法正商量。法正說：“夏侯淵這個人很浮躁，有勇無謀。我們可以採取步步為營的辦法，激勵軍隊向前推進，然後引誘夏侯淵來戰，從而捉住他，這就是反客為主的戰法。”
黃忠採納了他的建議，將陣地穩步向前推進。夏侯淵見蜀漢軍隊不斷向自己這邊推進，便組織人馬進行反擊，派夏侯尚率軍出戰。結果，夏侯尚與黃忠一交手就被活捉了。
夏侯淵非常生氣，出兵包圍了黃忠的軍隊，還破口大罵。可是，任憑夏侯淵怎麼辱罵，黃忠就是不出戰。時間慢慢過去，曹軍越來越疲憊。這時黃忠突然出戰，夏侯淵來不及防範，被黃忠一刀砍成了兩段，曹軍大敗。
後來人們就用“反客為主”來表示客人反過來成為主人，比喻變被動為主動。
●.江郎才盡
南北朝的時候，河南考城這個地方出了一個文學家，名叫江淹。江淹從小就失去了父親，與母親相依為命。在這樣艱苦的環境下，江淹讀書十分用功，在年輕的時候就能寫得一手好詩文，成為當時負有盛名的文學家，人們稱他為“江郎”。不久他就受到了朝廷重用，當上了大官。然而，生活條件的優裕使江淹不願再去刻苦讀書，他也越來越脫離下層人民的生活，因此到晚年的時候，文章不但沒有寫得更好，而且越來越退步。對此，人們有很多傳說。
有的說，有一次江淹外出乘船停靠在禪靈寺旁邊的河裡，夜裡睡覺的時候夢見一個自稱是張景陽的人向他討回過去借的一匹綢緞，江淹便從懷裡拿出自己剩下的幾尺綢緞還給了他。從此，江淹的文章水平就大不如前了。
也有人說，有一天江淹在涼亭裡睡覺，做了一個夢。夢中有一個叫郭璞的人對他說：“我有一支五色筆放在你那裡已經很多年了，現在應該是還給我的時候了。”江淹摸了摸懷裡，果然掏出一支五色筆來，於是他就把筆還給了郭璞。從此以後，江淹就再也寫不出美妙的文章了。因此，人們都說江郎的才華已經用盡了，人們於是就把這個故事概括為“江郎才盡”。
後來人們就用“江郎才盡”來比喻某人的才思減退或者本領用完的意思。江，江淹;郎，古代人對男子的美稱;才，才思，才情;盡，空，完。
●.驕兵必敗
漢朝時，軍隊經常在周邊地區和匈奴國的軍隊發生戰爭。公元前68年，雙方又發生了一次戰爭，漢軍佔領了車師國，匈奴於是派騎兵襲擊車師國。
聽到這個訊息，當時的皇帝漢宣帝趕忙召叢集臣商量對策。在群臣中有兩種意見：將軍趙充國主張攻打匈奴國，使他們不再騷擾車師國;而宰相魏相則不以為然，他對漢宣帝說：“近年來匈奴並沒有侵犯我們的邊境，我們邊境上的老百姓生活困難，怎能為了一個小小的車師國再去攻打匈奴呢?況且我們國內還有許多事情要做，不但有天災還有人禍。官吏需要治理，違法亂紀的事情也在增多。現在擺在眼前的事情不是去攻打匈奴，而是整頓朝政，治理官吏，這才是大事。”接著，魏相又指出了攻打匈奴的後果：“如果我們出兵的.話，即使是打了勝仗，也會後患無窮。因為如果仗著國家強大、人民眾多而出兵攻打別人，炫耀武力，這樣的軍隊就是驕橫的軍隊，而驕橫的軍隊一定會滅亡的。(原文是：‘恃國家之大，矜民人之眾，欲見威於敵者，謂之驕兵，兵驕者滅。’)我們漢朝的軍隊應該做一支文明而威武的軍隊，而不是驕橫的軍隊啊!”漢宣帝認為魏丞說的有道理，便採納了他的意見，沒有出兵去攻打匈奴。
後來，人們便用“驕兵必敗”來比喻自負強大而輕敵的軍隊必會打敗仗。驕，驕橫;兵，軍隊。
●.狡兔三窟
戰國時，齊國宰相孟嘗君家中養了三千門客，其中一個名叫馮諼(xuān)。有一次，孟嘗君讓馮諼到他的封地薛邑去收債。臨走前，馮諼問孟嘗君收債之後買點什麼東西回來，孟嘗君說：“你看我家缺少什麼你就買什麼吧。”馮諼到了薛邑後就和債民們說：“孟嘗君不要你們還債了。”說完，馮諼當眾把賬單全部燒掉了，薛邑百姓為此非常感激孟嘗君。馮諼回去，孟嘗君問道：“你怎麼這麼快就回來了?給我買什麼東西了嗎?”馮諼說：“我覺得你傢什麼都有，所以就自作主張給你把‘義’買回來了。”孟嘗君聽了很不高興。
一年後，齊王罷免了孟嘗君的宰相之職，孟嘗君只好回到封地薛邑。薛邑的男女老幼都去迎接他，孟嘗君這時才體會到馮諼為他買“義”的意義。可是馮諼卻對他說：“狡猾的兔子有三個藏身的洞(原文是‘狡兔有三窟’)，才能免除一死。如今你才有一個洞，還不能放寬心啊。讓我再替你開兩個洞吧。”接著，馮諼到了魏國，對魏王說：“孟嘗君這個人非常能幹，凡是接待他的諸侯，都能富國強兵。”魏王相信了，便把丞相的職務留給孟嘗君。齊王聽到這個訊息之後，馬上用更隆重的禮節去請孟嘗君再回去做宰相。馮諼這個時候才說：“現在三個洞都修好了，你可以放心墊高枕頭睡覺，無憂無慮了。”
後來，人們用“狡兔三窟”來比喻藏身的地方多，便於避免災禍。現在多用於貶義。
●.金玉其外，敗絮其中
明朝的時候，杭州有個賣水果的人，很會儲藏柑橘。他儲存的柑橘經過一個冬天和一個夏天都不會腐爛，柑橘皮又紅又滋潤，飽含著水分，像寶石一樣，非常美麗。柑橘的價格雖然很高，買的人卻不少。
有一次，明朝大臣劉基買了他一個柑橘，剝開皮卻臭氣沖天，再看裡面的果瓤，早就幹得像破棉絮了。劉基氣憤地責問道：“你為什麼弄虛作假欺騙顧客?”
賣柑橘的人笑了笑，說：“我做這個生意已經很多年了，而且就靠這個過日子。我願意賣，人家願意買，誰都沒意見，只有你這位先生不滿意。你可知道，當今世上欺騙人的多著呢!你不想想，那些腰間佩著兵符好像是保衛國家的武將，難道真有孫子、吳起的打仗本領嗎?那些頭戴烏紗帽、神氣十足的人，難道真是治國的人才嗎?其實他們也沒多大本領。人民的疾苦，他們根本就不管;官吏們胡作非為，他們也不制止。他們只顧自己吃飽了肚子，耗費國家的糧食和錢財，卻不知道羞恥。這些人和我賣的柑橘一樣，看起來非常光鮮亮麗，但是肚子裡什麼能耐都沒有。”
劉基聽了這番話，啞口無言。回到家裡後，他就寫了《賣柑者言》這篇文章，其中就有“金玉其外，敗絮其中”一句。
後來，人們用“金玉其外，敗絮其中”作為成語，比喻外表雖然很華麗，可是裡面卻已經一團糟了。