●.談笑自若
東漢末年，曹操與孫權、劉備為首的孫劉聯軍在赤壁(今湖北省赤壁市)進行了一場大戰，結果曹操被打敗。孫劉聯軍乘勝追擊，一直追到南郡(今湖北省江陵縣)。駐守南郡的魏將曹仁以逸待勞，擊敗了吳軍的先頭部隊。
孫權手下的大都督周瑜大怒，準備與曹仁一決雌雄。東吳名將甘寧上前勸阻，認為南郡與夷陵(今湖北宜昌市)互為犄角，應該先襲取夷陵，然後再進攻南郡。周瑜接受了他的建議，命他領兵攻取夷陵。甘寧率軍直逼夷陵城下，與魏軍守將曹洪激戰。曹洪敗走，甘寧命令部下迅速奪取夷陵。當時他的兵力很少，只有幾百人;入城後立即招兵，但也不過千人。當天黃昏，駐守南郡的魏將曹仁，派曹純和牛金引兵與曹洪匯合，共聚五千餘人，把夷陵城團團圍住。曹軍架設雲梯攻城，被甘寧守軍擊退。
第二天，曹軍堆土構築高樓，然後在高樓上向城中射箭。箭如雨下，射死射傷不少甘寧的士兵。城中的將士們都恐懼起來，唯獨主帥甘寧跟平時一樣鎮定，談話笑容非常自然。(原文是：“城中士眾皆懼，唯寧談笑自若。”)他命人收集曹軍射來的數萬枝箭，選派優秀射手，與魏軍對射。由於甘寧率軍沉著頑強地固守夷陵，使得曹軍一直無法攻破。
後來人們就用“談笑自若”來表示平靜地對待所發生的情況，說說笑笑，不改常態。自若，跟平時一樣。
●.螳臂當車
春秋時，魯國有個賢人名叫顏闔，被衛國靈公請去當太子蒯瞶的老師。顏闔聽說蒯瞶仗著父親是一國之君，整天作威作福，蠻不講理。顏闔感到教育這樣一個學生十分困難，不知如何是好。
顏闔到衛國後，他先去拜訪衛國的大夫蘧(qú)伯玉，請教如何才能教好蒯瞶。蘧伯玉回答說：“顏闔先生，您先來問情況是對的，您想教好太子確實很難辦到啊。”他進一步分析說：“我舉一個例子說吧!螳螂自不量力，自己跑到馬路上來，舉起雙臂來阻擋前進的車輪，結果是可想而知的。儘管它自己確實認為這種舉動是勇敢的，但是確實沒有意義啊。顏闔先生啊，您的心是好的，但您的作為像螳臂當車一樣，您要小心慎重!有些事情不是您一個人能解決的，您還是好自為之吧!”
後來，人們就用“螳臂當車”作為成語，來比喻沒有正確估計自己的力量，就輕率地去做辦不到的事，結果必然會招致失敗。螳，螳螂;當，抵擋。
●.尾大不掉
春秋時期，楚靈王把軍隊的指揮權交給了他的弟弟公子棄疾。公子棄疾南征北戰，建立了不少的軍功。為了表彰棄疾建立的功勳，楚靈王把蔡國的大部分土地賜給他，並且封他為蔡公。但是過了不久，楚靈王又感到不太放心，特地派人把大夫申無宇請進宮來請教。
楚靈王問申無宇說：“我把棄疾封為蔡公，你怎麼看?”申無宇說：“國君是不應當把親近的人封在外面的，因為日子一久，他的力量大大發展，就會威脅國家。俗話說：樹枝大了一定會折斷，尾巴大了就不能搖動，這個道理，您一定是知道的。(原文是：'末大必折，尾大不掉，君所知也。’)”
申無宇走後，靈王又仔細地想了一下。他認為公子棄疾是自己最寵信的弟弟，一向很忠順;又屢次為國家建立了功勳，受到特殊的封賞，肯定不會背叛自己，因此，就沒有接受申無宇的意見。沒過幾年，棄疾勢力越來越大，果然起兵反叛了楚靈王，楚靈王沒有辦法，只好上吊自殺了。公子棄疾當上了國君，這就是後來的楚平王。
後來，人們就總結出“尾大不掉”作為成語，用來比喻部下勢力非常強大，不聽從上級的調動和指揮。現在多用來比喻機構龐大，指揮不靈。掉，搖動。
●.為虎作倀
從前，在某一個地方的山洞裡，住著一隻凶猛無比的老虎。有一天，它因為沒有食物充飢，覺得非常難受。於是，它走出山洞，到附近的山野裡去獵取食物。
正在這時候，老虎看到山腰的不遠處有一個人正蹣跚地走來，便猛撲過去，把那個人咬死，把他的`肉吃光。但是老虎還不滿足，它抓住那個人的鬼魂不放，非讓他再找一個人供它享用不可，不然，它就不讓那人的鬼魂獲得自由。鬼魂居然同意了，他就給老虎當嚮導，漫山遍野地去找人。終於遇到第二個人了，那個鬼魂為了自己早日得到解脫，竟然幫助老虎行凶。他先過去迷惑新遇到的人，然後把那人的帶子解開，衣服脫掉，好讓老虎吃起來更方便。
本來，這個人是被老虎害死的，可是他變成鬼以後卻心甘情願地為老虎做幫凶，古時候人們就把這種幫著老虎吃人的鬼魂叫做“倀”。
這本來是一個傳說，後來，人們根據這一傳說總結出了“為虎作倀”這個成語，指幫助老虎害人的倀鬼;現在多用它來形容那些幫助壞人傷天害理的人。
●.桃李不言，下自成蹊
西漢時期，有位有名的將領，名叫李廣。他前後跟匈奴進行過七十多次戰鬥，戰功卓著，深受官兵和百姓的愛戴。
李廣雖然身居高位，統領千軍萬馬，而且是保衛國家的功臣，但他一點兒也不居功自傲。他不僅待人和氣，還能和士兵同甘共苦。每次朝廷給他賞賜，他首先想到的是他的部下，總是把那些賞賜分給官兵們;行軍打仗時，遇到糧食或水供應不上的情況，他也同士兵們一樣忍飢挨餓;打起仗來，他身先士卒，英勇頑強，只要他一聲令下，大家個個奮勇殺敵，不怕犧牲。這是一位多麼讓人崇敬的大將軍啊!
後來，當李廣將軍去世的噩耗傳到軍營時，全軍將士無不痛哭流涕，連許多與大將軍平時並不熟悉的百姓也為他悲傷嘆息。在人們心目中，李廣將軍就是他們崇拜的大英雄。
漢朝偉大的史學家司馬遷在《史記》中為李廣立傳時，借諺語“桃李不言，下自成蹊”讚頌李廣為人至誠、不尚虛名的美德。
“桃李不言，下自成蹊”，意思是說，桃子和李子有著芬芳的花朵，甜美的果實，雖然它們不會說話，但仍然會吸引人們到樹下賞花嘗果，以至於樹下都踩出了一條條小路來。
後來，人們就以“桃李不言，下自成蹊”比喻品德高尚或有實績的人，不待自我吹噓，自然能感動他人。蹊，小路。
●.外強中乾
春秋時期，晉國公子夷吾曾經在外過了一段流亡生活。在秦國時，他曾經答應過秦穆公，如果將來能夠回國當上國君，一定割讓五座城池給秦國。
後來，夷吾真的回到晉國繼承王位當上了國君，這就是晉惠公。可是他並沒有實現自己的諾言。後來秦國發生饑荒，晉惠公也沒有向秦國施以援助。秦穆公為此懷恨在心，便出兵攻打晉國。晉惠公帶領軍隊前往迎戰，不料卻吃了三次敗仗。當秦軍深入晉國時，晉惠公叫人給他的戰車套上鄭國出產的名馬前去打仗。
大夫慶鄭勸阻說：“自古以來，打仗必須用本國的好馬。因為它土生土長，熟悉道路，聽從主人使喚。現在，您乘外國的馬去迎戰敵人，是不合適的。因為這樣的馬一旦遇到意外，就會因為驚懼而使呼吸和血液迴圈加快，狂躁不安，從而變得不聽使喚。從外表上看雖然很強壯，可實際上已經十分衰弱了。(原文是：'外強中乾。’)要進不能進，要退不能退，那個時候再後悔，可就晚了啊。”
可是晉惠公根本聽不進去，仍然一意孤行。戰鬥開始後不久，晉惠公的車馬便開始四處亂跑，結果陷入泥濘之中，進退不得。晉惠公就這樣被秦軍毫不費力地俘虜了。
後來，人們引用“外強中乾”來表示外表好像很強大，內部卻很空虛和脆弱，多用於貶義。幹，枯竭。