西塘古鎮是江南六大古鎮之一。古鎮位於江浙滬三地交界處的浙江省嘉善縣，古名斜塘，平川，距嘉善市區10公里。西塘全鎮總面積83.61平方公里，其中古鎮區面積1.04平方公里，人口近8.6萬。西塘——生活著的千年古鎮，已被列入世界歷史文化遺產預備名單，中國首批歷史文化名鎮，國家AAAA級景區。
西塘歷史悠久，人文資源豐富，自然風景優美，是古代吳越文化的發祥地之一。早在春秋戰國時期就是吳越兩國的相交之地，故有“吳根越角”和“越角人家”之稱。唐、宋時期就已形成村鎮，到了元、明朝時，西塘憑藉魚米之鄉，絲綢之府的經濟基礎和水道之便，發展成一座繁華、富庶的大集鎮，窯業、米市、食品、製陶業等行業日益興旺。
古鎮現存的許多古宅大院，都是古鎮先人當時致富後的結晶。由於當初西塘的通行以水路為主，外來騷擾較少，故能使西塘較完美地將古鎮保留至今，使得祖先的遺產能延續下去。
西塘與其它水鄉古鎮最大的不同在於古鎮中臨河的街道都有廊棚，總長近千米，就像頤和園的長廊一樣。在西塘旅遊，雨天不淋雨，晴天太陽也晒不到。
歷史文化
相傳春秋時期吳國伍子胥興水利，通鹽運，開鑿伍子塘，引胥山(現嘉善縣西南12裡)以北之水直抵境內，故西塘亦稱胥塘。因西塘地勢平坦，一馬平川，又別稱平川，斜塘。
在唐開元年間就已建有大量村落，人們沿河建屋、依水而居;南宋時村落漸成規模，形成了市集;元代開始依水而市漸漸形成集鎮，商業開始繁盛起來;明清時期已經發展成為江南手工業和商業重鎮。“春秋的水，唐宋的鎮，明清的建築，現代的人”，是對西塘最恰當不過的形容。
地理位置
西塘是江南六大古鎮之一，位於浙江省嘉興市嘉善縣。嘉善位於上海西南方向與上海零距離接壤，距上海市中心80公里，大虹橋商務區60公里，西至杭州110公里，南瀕嘉興港乍浦港區35公里，北接蘇州85公里，處於長江三角洲的中心地帶。交通極其方便，，滬杭鐵路，滬杭高速鐵路，滬杭高速公路，申嘉湖高速公路，杭州灣跨海大橋北連線線，亭楓高速連線線，320國道，都穿境而過，乘坐汽車，高鐵，火車均能到達，乘坐已於2010年10月26日通車的滬杭高鐵，從嘉善到上海虹橋樞紐站僅需20分鐘左右，從嘉善到嘉興僅需10分鐘，從嘉善至杭州只需35分鐘左右。周邊有上海虹橋機場、上海浦東機場、杭州蕭山機場三大機場。西塘在嘉善市區北10公里處，乘坐公交快客前往20-30分鐘就能到達。
西塘地勢平坦，河流密佈，自然環境十分幽靜。有9條河道在鎮區交匯，把鎮區分劃成8個板塊，而眾多的橋樑又把水鄉連成一體。古稱“九龍捧珠”、“八面來風”。古鎮區內有儲存完好的明清建築群多處，具有較高的藝術性和研究價值，為國內外研究古建築的專家學者所矚目。鳥瞰全鎮，薄霧似紗，兩岸粉牆高聳，瓦屋倒影。傍晚，夕陽斜照，漁舟唱晚，燈火閃耀，酒香飄溢，整座水鄉古鎮似詩如畫，人處其間，恍然桃源瓊瑤，不知是人在畫中游，還是畫在心中移。這是一座千年古鎮。古鎮在春夏秋冬、晴陰雨雪的長久年代裡，始終呈現著一幅“人家在水中，水上架小橋，橋上行人走，小舟行橋下，橋頭立商鋪，水中有倒影”的不斷變幻的水鄉風情畫。
西塘坐落在水網之中，這裡的居民惜土如金，無論是商號或是民居、館舍，在建造時對面積都寸寸計較，房屋之間的空距壓縮到最小範圍，由此形成了120多條長長的、深而窄的弄堂，長的超過百米，窄的不到1米，形成了多處“一線天”。與此同時，街道弄堂的名稱均形象地體現出古鎮商貿的繁榮和弄堂的特色，如米行埭、燈燭街、油車弄、柴炭弄、石皮弄等數十個稱號與當年的商貿、建築等都有直接的聯絡。
到了西塘，臨河而建的沿街廊棚最為引人，這裡的街道臨河而建，商鋪的生意就在河邊做成。往昔，水鄉農家的出行以河為道，以舟代步，許多交易只能在船上岸邊進行，為此，一種連線河道與店鋪又可遮陽避雨的特殊建築———廊棚便應運而生，並代代傳承，相沿成習。實用的廊棚是水鄉特有的建築，西塘至今儲存著1300多米長的廊棚已變成當代人賞古、探幽的休閒一餐。
西塘是個平民化的小鎮，所有一切都如此樸素，沒有周莊的繁華，沒有南潯的富甲之態，沒有濃厚的商業氛圍!但是西塘的獨特魅力令留宿旅者陶醉!2011年中國旅遊行業第一份“中國旅遊百強景區”名單上，西塘景區以年接待269萬人次的成績位列排行榜第38位。
傳說典故
鎮名由來
版本一：相傳春秋時期吳國伍子胥興水利，通鹽運，開鑿伍子塘，引胥山(現嘉善縣西南12裡)以北之水直抵境內，故西塘亦稱胥塘。因西塘地勢平坦，一馬平川，又別稱平川，斜塘。
版本二：西塘鎮域東北有一個3400畝面積的湖蕩，那是嘉善縣境內最大的湖泊之一。
傳說北宋真宗大中祥符年間，有一戶姓唐的大戶人家遷到蕩邊居住，他們看到這個湖盪風景秀麗，盛產翠鳥和紅菱，這兩物為吉祥之物，又恰在祥符年間，就以“祥符”兩字稱呼這個湖蕩。
這戶唐姓人家，有弟兄兩人，在祥符蕩邊樂悠悠生活，後來分了家。兄居蕩東邊，人稱東唐，弟居蕩的西邊，人稱西唐。後來哥哥這一房逐漸衰落，弟弟這一房，小輩十分興旺，就象一棵樹，生出許許多多樹、枝，所以，人們把他們居住的地方，在“唐”字邊上加個土，叫做西塘。
廊棚由來
在江南水鄉，分散的、幾戶合一的廊街隨處可見，然而，廊街長達1300多米的，惟有西塘。西塘的廊街，一邊是商店或民居，另一邊是河，廊街都有小河緊貼著，彎彎曲曲，情調非常。步入廊街，映入眼簾的是兩岸水上人家和前呼後應的河埠。如逢雨天，雨水在廊簷口滴滴嗒嗒形成一道長長的雨簾，就是不會做詩的人也會頓時詩意滿腔。關於廊街的由來，沒有官方的記載，只有民間流傳的“為郎而蓋”和“行善而搭”兩個版本。
版本之一：年輕的寡婦胡氏，在西塘獨自支撐著一家老小和一個鋪子。胡家鋪前的河灘邊，有一個擺豆腐攤的王二。王二同情胡氏，常幫著做一些體力活。日子一久，胡氏便覺得離不開王二，但又難以啟齒表達這份感情，便煞費苦心地借修繕店鋪之機，請人沿河建起了棚屋，將店鋪前的街路遮蓋了起來。這麼一來，王二既可免受風吹雨淋，兩人也可同在一個屋簷下。不想胡家鋪子因了這棚屋而生意一下子紅火起來。鎮上商家紛紛效仿，幾年來，棚屋連成了一線。後人就取“為郎而蓋”之意，將棚屋叫做廊街了。