人才測評是指運用先進的科學方法，對社會各類人員的知識水平、能力及其傾向、工作技能、個性特徵和發展潛力，實施測量和評鑑的人事管理活動。它是一門融現代心理學、測量學、社會學、統計學、行為科學及計算機技術於一體的綜合性科學。
通俗地解釋一下：一把米尺可以幫助我們瞭解一個人的準確身高，一個血壓計則幫助我們掌握一個人的心跳快慢血壓高低，此二者皆可幫助我們瞭解一個人的身體狀況。標準化人才測評，則可以幫助我們相對迅速精確的掌握受測者的興趣、性格、一般能力等心理特徵和發展潛能。這是關於人才測評作用的最通俗的解釋。
人才測評概念在許多場合廣泛使用，也經常見諸報紙，雜誌，可以說在人事工作領域到了言必稱“測評”的程度。而當前的人事工作在很多管理環節都不同程度地借鑑、引用人才測評技術，小到小型公司錄用新員工，大到機關錄用幹部、公務員競爭上崗，人員招聘考核等方面都在利用測評技術。
那麼什麼是人才測評了？通常認為，人才測評是指通過一系列科學的手段和方法對人的基本素質及其績效進行測量和評定的活動。人才測評的具體物件不是抽象的人，而是作為個體存在的人其內在素質及其表現出的績效。人才測評的方法包含在概念自身中，即測量和評價。測量是指根據一定的法則給人的各項素質要素指派數字。使其有類似“數”的性質和形式，從而用數字的方法對人的素質進行描述。
馬克思在現代科學剛開始發展的時候就指出：一種科學只有成功地運用數學時，才能達到真正完善的地步。這就是說，定量分析是人才測評科學化的重要保證。評價（評定）則是應用在這種數學描述來確定測量對像的價值和意義。兩者既有區別，又有聯絡。區別是：測量是定量分析，評定是定性分析，測量是客觀描述，評定是主觀判斷。其聯絡是：測量和評定的物件是同一事物（個體的素質及績效）質和量的兩個方面，即量值和價值。兩者相輔相成，互為一體。測量是評定的基礎和前提，評定是測量的歸宿和目的。
人才測評是一種特殊複雜的社會認知活動，其主體包括主持測評者和測評物件，都是現實生活中的人，這就決定了人才測評不同於其他形式的測評活動，歸納起來，它主要有以下幾方面的特點。
（一）人才測評是心理測量，而不是物理測量
這一特點是就人才測評的內容指向而言的。一般來講，人才測評主要是對個體心理現象的測量，包括能力、興趣、性格、氣質及價值觀等。身高、體重等有時也列入測量範疇，但不是主要方面。人才測評主要是心理測量，這是由心理素質在個體發展事業成功過程的關鍵性作用所決定的。美國心理學家特爾曼曾對800名男性成人進行測評，發現其中成就是最大的20%與成就最小的20%兩組之間，最明顯的差異是他們在心理素質上的差異。成就最大組，主要在進取心、意志力、興趣和堅持性方面，明顯高於成就最小組。這說明。人才測評的重點是心理測量，其測量結果是以物理的度量單位計算的。如重量是以斤（兩）計算的，長度是以米（分米）計算的'。相反，心理測量測查的物件具有內在性、隱蔽性和無形性等特點。相對於物理測量，心理測量就複雜艱鉅得多。
（二）人才測評是抽樣測量，而不是具體測量
這一特點是從統計學意義上而言的。人才測評的物件是素質及績效，但素質及其績效不是在某一孤立時空內抽象存在著的，而是表現或瀰漫於個體活動的全部時空中。從理論上講，人才測評實施時，涉獵的範圍越廣，收集的相關資訊越充分、越全面，測評結果就越有效、越具體客觀。但在實際操作中，上述理想狀態不可能存在也不可做到，任何一項測評的主持者，在有限時間內不可能掌握被測評者素質的全部表徵資訊，只能本著“部分能夠反映總體”的原理，對測評要素進行抽樣，保證樣本的足夠多及其足夠的代表性，從樣本的測量結果來推斷全部待測評內容的特徵，那種企圖對測評內容一應俱全，全面進行測評的想法在實踐中行不通，且也沒有必要。
（三）人才測評是相對測量，而不是絕對測量
任何測評從測評的實施者主觀願望來講，都力求儘量地客觀反映被測者素質的實際狀況。但再嚴格的一項素質測評都有不會不存在誤差，這是由測評的主觀性決定的。畢竟人才測評是人對人的測評。一方面，測評方案的設計及測評活動的實施都有是憑藉施測人的個人經驗進行的，而不同的施測人對測評目標的理解，測評工具的使用及測評結果分數解釋，都難免帶有個人色彩，不可能完全一致。另一方面，作為測評物件的人，其素質是抽象模糊的，其構成是極其複雜的，且測評工具有一定的侷限性，誠如蘇東坡言：“人難知也，江海不足以喻其深，山谷不足以配其除險，浮雲不足以比其變。”由此可見，人才測評既有精確的一面，又有模糊的一面。在人才測評實踐中，應強調測評的精確性、科學化，但人才測評的複雜性，在測評技術尚不十分發達的情況下，片面追求精確性，反而違揹人才自身特有的德國物理學家海森堡在職1927年提出了物理學中的測不準原理，在人才測評活動中也存在測不準關係，即人才測評也處於一定的測不準狀態，即測評實施才對被子測者的鑑別評價不一定完全符合物件的實際情況，測評結果既反映被測者素質的基本狀態，但與被測者真實素質都有一定程度的偏離。這就是說，人才測評既有測準的一面，也有測不準的一面；測準是相對的，測不準是絕對的。隨著人類認識自身能力的提高及測評技術的發展，人才測評將逐步擺脫測不準的狀況，逼近測準的狀態，這個過程是十分漫長的過程。因此，從這個意義上講，人才測評的結果只有相對意義，沒有絕對意義。
（四）人才測評是間接測量，而不是直接測量