上海外國語大學(上外)創建於1949年12月，是教育部直屬並與上海市共建、進入國家 “211工程”的全國重點大學，秉承“格高志遠、學貫中外”的校訓精神，篳路藍縷，奮發有為，現已發展成一所培養高階國際型特色外語人才的多科性、國際化、高水平、有特色大學，蜚聲海內外。
上海外國語大學是新中國成立後興辦的第一所高等外語學府，其前身為華東人民革命大學附設上海俄文學校，首任校長是著名俄語翻譯家、出版家、中國百科全書事業的奠基者姜椿芳。後歷經華東人民革命大學附設外文專修學校、上海俄文專(修)科學校、上海外國語學院等傳承變革，於1994年正式更為現名。
六十餘年書香翰墨、桃李芬芳，上海外國語大學已形成以語言文學類學科見長，文、教、經、管、法等五大門類協調發展的學科格局，多元並舉，特色鮮明。
學校現有37個本科專業，其中：
25個語言類專業(涵蓋22個語種)：英語、俄語、德語、法語、西班牙語、阿拉伯語、日語、義大利語、葡萄牙語、希臘語、波斯語、韓語、泰語、印度尼西亞語、瑞典語、荷蘭語、越南語、希伯來語、烏克蘭語、土耳其語、印地語、漢語、對外漢語、翻譯、商務英語。
12個非語言類專業：國際經濟與貿易、金融學、法學、國際政治、教育技術學、新聞學、廣播電視新聞學、廣告學、資訊管理與資訊系統、工商管理、公共關係、會計學。
學校擁有2個一級學科博士學位授權點：外國語言文學、政治學，下設12個二級學科博士學位授權點;1個博士後科研流動站：外國語言文學;7個一級學科碩士學位授權點：外國語言文學、政治學、應用經濟學、教育學、中國語言文學、新聞傳播學、工商管理，下設30個二級學科碩士學位授權點;3個專業碩士學位授權點：工商管理碩士(MBA)、翻譯碩士(MTI)、漢語國際教育碩士(MTCSOL)。
自建校以來，上海外國語大學在同類院校中確立並保持著卓越的學術地位和高水平的教學質量，共有 3個國家級重點學科：英語語言文學、俄語語言文學、阿拉伯語語言文學(培育);2個上海市重點學科：阿拉伯語語言文學、國際關係;1個國家級非通用語種本科人才培養基地：西歐語種群(義大利語、葡萄牙語、希臘語、荷蘭語);10個國家級特色專業建設點;學校現為教育部高等學校外語專業教學指導委員會主任委員單位。
學校立足多語種、多學科綜合優勢，緊密對接國家與地區戰略，積極發揮學術研究的智庫作用，現有 1個教育部人文社會科學重點研究基地：中東研究所;1個國家語言文字工作委員會科研基地：中國外語戰略研究中心;3個教育部區域與國別研究基地：歐盟研究中心、俄羅斯研究中心、英國研究中心。此外，學校還設有國際關係與外交事務研究院、語言研究院、文學研究院、跨文化研究中心、中亞研究中心、中國國際輿情研究中心、中國外語教材與教法研究中心等數十個研究機構和學術團體，研究領域涉及政治、經濟、文化等各個方面，湧現出一批具有標誌性意義的科研成果。
學校目前編輯出版《外國語》(上海外國語大學學報)、《外語界》、《外語電化教學》、《國際觀察》、《中國比較文學》、《阿拉伯世界研究》、《中東與伊斯蘭研究》(英文)、《英美文學研究論叢》、《東方翻譯》、《外語測試與教學》、《外語戰略動態》等11種學術期刊，在學界享有盛譽。學校還擁有上海外語教育出版社(外教社)、上海外語音像出版社等權威出版機構，發行出版的各類專業教材、學術著作影響廣泛。
學校的人才培養體系層次齊備，共有教學院(系)20個：英語學院、日本文化經濟學院、東方語學院、俄語系、法語系、德語系、西方語系、國際金融貿易學院、國際工商管理學院、新聞學院、傳媒學院、法學院、國際教育學院、國際文化交流學院、高階翻譯學院、研究生院(籌)、網路教育學院、職業技術學院(專科)、繼續教育學院、海外合作學院(中外合作辦學);4個直屬教學部：體育教學部、社會科學部、出國人員培訓部、出國人員集訓部。
學校將國際化辦學視為核心發展戰略，積極開展國際間的學術交流與合作，鼓勵青年學子放眼世界，在多元文化環境中砥礪成長，已先後與49個國家和地區的241所大學和機構建立了合作關係，與聯合國、歐盟等國際組織保持了密切的交流往來。目前，學校分別與義大利那不勒斯東方大學、日本大阪產業大學、祕魯天主教大學、匈牙利塞格德大學、西班牙馬德里自治大學、摩洛哥卡薩布蘭卡哈桑二世大學合作開設了6所海外孔子學院，致力推廣中國文化，溝通世界文明。
上海外國語大學現有虹口與松江兩座校區，總佔地面積約為74.7公頃，文脈相承，又各具特色。學校圖書館共設兩個分部，現有館藏文獻總量約90萬冊(其中逾半數為外文原版書籍)，電子圖書100萬餘冊，中外文報刊2300餘種，各類資料庫50餘個，自建特色文獻庫9個。為滿足教學與研究所需，資訊科技中心整合傳媒資源及外語視聽資料，已建成具有相當規模的數字音像教育資源庫。學校擁有先進的辦學設施，包括世界一流的同聲傳譯系統，和衛星地面接收裝置、閉路電視系統、無線網路系統、語言實驗室等。
作為一所以多元文化見長的大學，上海外國語大學始終致力於培養具有全球視野、人文情懷、創新精神、實踐能力、外語特長，並能夠暢達進行跨文化溝通和交流的高階國際型特色人才。建校六十餘年來，上外學子的足跡遍佈全球各地，為國家的經濟建設和社會發展，為增進我國同世界各國人民的友誼作出了貢獻。