符號學是研究符號系統的學問，最早是本世紀初由瑞士語言學家索緒爾、美國哲學家和實用主義哲學創始人皮爾士提出的。下面一起來看看吧！
前者著重於符號在社會生活中的意義，與心理學聯絡；後者著重於符號的邏輯意義，與邏輯學聯絡。
大約從本世紀60年代開始，符號學才作為一門學問得以研究，其理論成果也已經滲透到其他諸多學科之中。設計與符號學關係密切，設計這個詞來源於拉丁文的Designare，意思就是畫記號。現在被普遍採用的英文Design，也就是做記號的意思。研究和運用符號學的一些原理來幫助設計人員“做記號”，是從事設計人員的一個重要的處理手法。現實生活中，設計者將紅綠黃色運用到交通管制訊號燈上，藉以提醒人們注意道路情況，避免發生交通意外事故。為什麼使用紅綠黃三色？這種感覺不僅僅來自於圖案色彩本身具有的視覺特性，這也是因為紅色與鮮血的顏色很接近，人們對血液都會有一種天生的畏懼感和警惕性，所以紅色的指示燈象徵著危險、停止；綠色是植物與自然環境的顏色，而生命在這樣的環境可以得到健康的成長，因此，綠色指示燈象徵著安全、自由；在西方人眼中，黃色是秋天的顏色，是雜草枯黃的感覺，是妒忌、怯弱和敗壞的意思，所以在由歐洲人設計的訊號燈中，黃色燈被用做象徵警惕、注意。這樣的例子在生活中不勝列舉，在實際的設計中也常會有類似的應用，是什麼規律在支配這些現象？原來，在藝術設計中我們廣泛運用的許多手法背後，都隱藏著符號學原理的影子，在環境藝術設計中也存在著這種現象。造型本身是視覺空間設計中的一種符號形象，是視覺傳達過程中直接而準確的傳達媒介，它在溝通人們與文化資訊的交流方面起到了不可忽視的作用。符號學的運用，影響著環藝設計的表現性思維的表訴。也正是由於它的存在，使環境設計的元素對資訊傳達更加科學準確，表現手法更加豐富多彩。
符號的起源是勞動。早在原始社會，人們就有了實用和審美兩種需求，並且已經開始從事原始的設計活動，以自覺或不自覺的符號行為豐富著生活。從我們祖先的結繩記事到歌舞圖騰，都是維護社會傳統秩序的資訊符號。在春秋戰國時期，我國的著名思想家莊子在其著作《莊子外篇》中就已提指出：“言者所以在意，得意而忘言”即：在語言和事物之間存在著表徵物與被表徵物的關係，語言是事物的表徵物，事物是語言的被表徵物，語言的任務是傳達事物的相關資訊，符號正是利用一定的媒體來代表或者指示某一事物的東西。義大利著名符號學家艾柯也提出：將符號定義為任何這樣一種東西，它根據既定的社會習慣，可被看作代表其他東西的某種元素。符號是負載和傳遞資訊的中介，是認識事物的一種簡化手段，表現為有意義的程式碼和程式碼系統。當然，符號這一概念的外延相當廣泛，設計中的符號作為一種非語言符號，與語言符號有許多共性，使得語意學對設計也有實際的指導作用。通常來說，可以把設計的元素和基本手段看作符號，通過對這些元素的加工與整合，實現傳情達意的目的。
一、符號學在環境藝術設計中的具體表現形式
1、一目瞭然的認知形式
設計中，認知性是符號語言的生命。在2005年日本愛知世界博覽會上，中國館以“自然、城市、和諧――生活的藝術”作為主題，其設計將中國的傳統文字和生肖圖形及“百家姓”應用到了館廳外立面的設計上，通過將中國文化的元素、中國城市的元素作為“中國符號”創造出了獨特的視覺效果，向人們準確的傳達中國館的主題，這些符號所傳達出來的資訊，都具有極強的認知性。相反，如果一項設計形式，讓人無法理解，那這項設計就失去了意義。
2、大眾熟悉的普遍形式
現代設計是為經濟社會服務的，設計作品會在大眾中廣泛傳播。設計的符號語言只有具備普遍性，才能為大眾所接受。設計者只有找出讓自己、客戶、消費者都能理解的設計語言，才能更好地完成設計任務，才能達到設計者的目的。相對推理性符號而言，視覺符號沒有自己的體系，任何視覺符號都有一定的文化內涵，只有體現在一定的情感結構中，圍繞著一個特定的主題有機的結合在一起，才能使大多數受眾認知，如在某些城市大行其道的“知青飯店”、“老三屆”、“毛家食堂”等等商業餐飲環境設計裡，都採用了斗笠、玉米棒、紅辣椒、粗木桌椅、水井等等，甚至為了營造氣氛更是將服務員的服裝、以及選單名也巧妙地融入其中，這些不同地域農村中富有典型意義的視覺符號營造的環境，讓經歷過那個年代的人群都能夠針對這種設計產生共鳴。
3、各具特色的約束形式
任何語言和詞彙都只在一定範圍內被理解，符號也是一樣。只有具備相關文化背景的人才能接受到該符號所傳達的資訊。只有符合特定背景的符號才能在這一範圍內被接受。比如，武漢江漢路步行街景觀設計，其中有四個真人大小、體現地方特色的武漢熱乾麵的飲食文化的雕塑可謂獨具匠心。雖然設計界對此褒貶不一，但應該說武漢老百姓是普遍接受的。身為武漢人，誰沒有端著一碗熱乾麵端上桌“過早”的經歷，但是其他地域的人們沒有經過這種特定的城市文化、社會環境的薰陶，也許就不能理解。
4、標新立異的獨特形式
符號強調“求同”，這樣才容易被理解。但是，在設計中“求異”常常是創新的關鍵。因為比較形式和內容，前者絕對是更值得深究的。同樣是針對一個主題，我們必須找出與之相關的儘可能多的表現形式，可以從造型、色彩和材料和工藝上入手。著名的後現代主義設計師查爾斯穆爾所提倡的“符號性古典主義”，它的特點是採用大量古典的，歷史的建築符號、裝飾細節、設計基本計劃達到豐富效果。他設計的新奧爾良市“義大利廣場”就是在設計中大膽抽取各種古典的要素符號，並以象徵性的手法將其再現出來，既具備了典型的古典主義精神，又讓人們感嘆新材料在設計中帶來的全新感觸，整個廣場以巴洛克式的圓形平面為構圖，以逐漸擴散的同心圓及黑白相間的地面鋪裝向四周延伸出去，直至三面入口的街道上。羅馬的古典柱式經過改頭換面以全新的面貌呈現，如科林斯柱式用的是不鏽鋼柱頭，簷壁上用拉丁文雕刻著“此噴泉為獻予全民之贈禮”的獻詞；柱式上流泉汩汩，圓券上嵌著微笑的摩爾頭像，水正不斷地從他嘴裡吐出，所有的水全部流入中央的水池。水池中有一個由卵石、板石和大理石砌成的島嶼，島嶼的形狀很明顯，就是一幅義大利地圖。在這裡不僅充滿了歡快濃郁的現代商業氣氛，而且具有對鄉土強烈的依戀之情。
二、符號在環境藝術設計中的具體運用方式
第一，對符號直接運用，作品本身包含具體符號。以“亞洲現代室內設計之父”著稱的高文安先生在深圳華僑城新建的辦公室，原是佔地700平方米的舊廠房。高文安把它創意改建成具有三個樓面1400平方米集辦公區、健身房、傢俱精品店為一體的高文安深圳室內設計公司所在地。人們在這裡腳下踩的是百年枕木，據說都是來自清末民初所建的川漢鐵路，它們“退役”後被廢棄了。高文安慧眼識寶，千里迢迢把它們運到了深圳。在這家公司的牆面上、泳池邊、地板隔層，到處可以看到它們的身影，枕木佈滿著那象徵著悠悠歲月的斑駁痕跡和道釘遺留的鏽跡，它彷彿能開啟人們記憶的閘門，讓人們感受到百年枕木所度過的滄桑歲月，感受傳統文化的震撼，它們就是一段歷史，一段伴隨著中華民族走過屈辱歲月走向繁榮昌盛的歷史。這就是一種典型的傳統符號的直接應用，給人一種“形”似為主的感覺。
第二，以符號為基本元素的設計。將具有既定含義的圖形或實物作為設計基本元素。日本著名建築設計師安藤忠雄設計的光之教堂位於大阪城郊，是原有一個木結構教堂和牧師住宅所擴建。它沒有一個顯而易見的入口，門前只有一個不太顯眼的門牌。進入它的主體前，必須先經過一條小小的長廊。這其實只是一個面積很小的教堂，約113平方米，能容納約100多人，當人置身其中，會自然感受到它所散發出的神聖與莊嚴。教堂主體建築物由一個混凝土長方體和一道與之成15度橫貫的牆體構成，這道牆把空間分割成禮拜堂和入口部分。廊道兩側為素面混凝土牆，頂部由玻璃拱與H型橫樑構成。廓道前後沒有牆體阻隔，新鮮空氣自由地在這個空間中穿行，其末端是綠色的樹木和遙遠的海景。透過毛玻璃拱頂，人們能感覺到天空、陽光和綠樹。前方是一面十字形分割的.牆壁，嵌入了玻璃，太陽光照射進來，呈現出一個逆光的光線十字架，這就是那個著名的光線十字架，也稱光之十字架。光之教堂由清水混凝土作牆壁，除了那個置身於牆壁中的大十字架外，並沒有放置任何多餘的裝飾物。安藤忠雄說，他的牆不用掛畫，因為有太陽這位畫家為他作畫。天主教最主要的符號就是十字架，在這裡安藤忠雄將一個有形的傳統符號變換成了一個光影迷離的建築構成元素，十字形分割的牆壁，產生了特殊的光影效果，使信徒產生了一種接近上帝的奇妙感覺。自然就會產生一種虔誠的信仰，教堂設計是極端抽象簡潔的，沒有傳統教堂中標誌性的尖塔，但它用光的神奇作用突出了十字架這個眾所周知的天主教符號，呈現出一種靜寂安詳的，給人一種“神”似為主的感覺。
第三，設計中含有符號性元素，以含蓄的方式傳達設計者的表述資訊。當人們提到中國古典園林時立即會想起蘇州，想起這個江南水鄉中的眾多名園。拙政園．獅子林，這些名字不僅是蘇州園林的代表，還代表著一種生活和文化。著名設計師貝聿銘新的博物館庭院也建在蘇州，較小的展區在造景設計上擺脫了傳統的風景園林設計思路。每個花園尋求新的導向和主題，把傳統園林風景設計的精髓提煉昇華形成未來中國園林建築發展的方向。儘管白色粉牆成為博物館新館的主色調，以此把該建築與蘇州傳統的城市機理融合在一起，那些江南水鄉到處可見的灰色小青瓦坡頂和窗框被灰色的花崗岩所取代，以追求更好的統一色彩和紋理。博物館屋頂設計的模式來源於蘇州傳統的坡頂景觀一一飛簷翹角與細緻入微的建築細部。但是，新的屋頂已被重新詮釋，並演變成一種新的幾何形狀。玻璃屋頂將與石屋頂相互映襯，使自然光進入活動區域和博物館的展區，玻璃屋頂和石屋頂的構造系統也源於傳統的屋面形式，過去的木樑和木椽構架系統被現代的開放式鋼結構、木作和塗料組成的頂棚系統所取代。金屬遮陽片和懷舊的木作構架在玻璃屋頂之下被廣泛使用，以便過濾進入展區的太陽光線。儘管所有結構和材料與古典園林迥異，但是仍使人有一種似曾相識的感覺，人們看到它就會聯想到蘇州園林――因為他們“神似”，貝聿銘設計了一個主庭院和若干小內庭院，佈局甚為精巧。其中，最為獨到的是中軸線上的北部庭院，不僅使遊客透過大堂玻璃可一睹江南水景特色，而且庭院隔北牆直接銜接拙政園之補園，新舊園景通過中國傳統景園設計中的“借景”手法融為一體，使人又感覺到博物館與蘇州園林的神形兼備之處。
三、結論
著名哲學家恩斯特卡西爾認為人是符號的動物。人類所有精神文化都是符號活動的產物。也可以說人類也能有效的利用符號來創造新的文化，在環境藝術設計領域裡，符號是一個重要的設計元素，這種符號形式是不拘一格的，它可以是一件藝術品、一件傢俱，也可以是一種植物、一塊石頭、一潭水，還可以是一種文化、一種精神。富有創造力的設計師能將生活中有意義的東西變成一種表現性符號，運用於現代環境設計中，創造出個性化、人文化的全新文化符號和景觀。特別是近幾年來隨著經濟社會的飛速發展，各種現代裝飾材料層出不窮，無論時代感的發展或是設計風格的迥然，都使人在觀賞藝術作品的過程中，感受到設計的真諦和文化的脈動。