縱觀人類歷史上的重要時刻，其中似乎都充滿了出乎意料和貌似偶然的領悟。
比如勒奈·笛卡爾(Rene Descartes)就是在看著臥室裡飛來飛去的蒼蠅時有了笛卡爾幾何學的靈感，保羅·麥卡特尼(Paul McCartney)在寫”昨天(Yesterday)”這首歌的時候完整的旋律已經出現在腦海中了(他之後回憶道：“有天早晨，我醒來時大腦中就有一個旋律，當時還想到說：嗨，我可沒聽過這個旋律——不是嗎?”)。再後來，有個人給了這種頓悟時刻一個名字：阿基米德醞釀效應(古希臘數學家阿基米德在躺下來洗澡時意識到物體的密度可以通過溢位的水量來測量)。
這並不是說只有天才們才會經歷那些突然而至的靈光一閃，事實也並非如此。
任何一個在洗澡時有過靈感閃念的人都可以證實(想來阿基米德也是發明了沐浴時的深思)。2010年，研究員們發現了所有的頓悟時刻共有的幾個特點：
1.它們突然出現，得來全不費功夫
2.感覺上像是積極的體驗
3.而且最重要的是，你預感它們是正確的，即使還需要時間去確認事實是否如你所想。
這種感覺還經常準確無誤：在5月那期的《科學美國人》(Scientific American)雜誌中就重點刊登了近期的研究，它們證實這些頓悟時刻往往是正確的。
在《思考與推理》(Thinking and Reasoning)雜誌上刊登的一項研究中，由西北大學心理學的卡洛拉·塞爾維(Carola Salvi)領導的一個研究小組帶領實驗的`參與者們進行了4個不同的難題實驗。
在第一項測試中，參與者們接到3個一組的詞，並要他們想出一個詞能夠和這三個詞語進行組合，形成三個新單詞。比如在“crab”、“pine”和“sauce”這組詞中，答案是“apple”，因為能夠分別進行組合成三個詞：crabapple, pineapple,和applesauce。
在每組詞之後，參與者們都要說明他們是通過頓悟還是分析解決了這個問題。前者是指答案意外地突然出現在腦海中，而且參與者們很難說明他們是如何解決的;後者是指參與者們通過運用某種策略(比如生成一個詞的合成詞然後對其他幾個詞語進行嘗試)逐步找到答案，而且能夠講明是如何找到的。
當研究者們仔細分析了數字後發現，通過頓悟解決的問題正確率約為94%，而通過分析解決問題的正確率僅有78%，這一模式在接下來的3個試驗中同樣成立。每次這些參與者們接到某種文字或者圖片難題需要解決，每次都證實了頓悟是個比有條有理的思考更為成功的策略。
正如《科學美國人》(Scientific American)雜誌中所解釋的那樣，部分差異的原因在於頓悟和分析是明顯不同的大腦過程：由於這種過程很大程度上都在一個人的覺知之外進行，結果就是要麼出現要麼毫無影蹤，也就是說要麼想到一個成熟的答案要麼就一無所獲。
這個假設也得到腦電圖和功能性核磁共振掃描結果的支援，它們在之前的研究中揭示了就在靈感出現之前，大腦中負責視覺處理的枕葉皮質區出現暫時的關閉，或者說是“閃爍”，這樣想法才可以進入到意識當中，心理學家約翰·庫尼奧斯(John Kounios)如此說到。所以靈感不太可能會出錯，而分析性思考是有意識的，因此更容易受時間緊張和推理失誤的制約。
過去的研究已經描述了突然出現的頓悟和有意識的分析相比是一個“要麼有要麼一無所有”的系統：在限時的實驗室試驗中，當有人用頓悟去解決一個問題卻沒有得到正確的答案，往往是因為他們沒有利用好時間進行大膽的猜測;當他們運用分析時，更有可能會提出多個錯誤的答案。
當然，需要注意的是像笛卡爾幾何學和歌曲”昨天(Yesterday)”那樣的靈感可不是限時的實驗室實驗，而且現有的研究對於現實生活中突然迸發的創造力也知之有限。
也許對於浴中沉思你仍然心存疑惑，但這並不影響你在洗頭髮的時候讓大腦浮想聯翩。