我們常常聽人說，人們因工作過度而垮下來，但是實際上他們十有八九是因為飽受擔憂或焦慮的折磨。
——英國銀行家盧伯克·J.
有一位事業有成的建築師，在功成名就之後卻漸漸發現以往的工作熱情在慢慢消失，那種對於成就的滿足感也蕩然無存，工作逐漸變成了日復一日不堪忍受的精神壓力。在經歷了一段痛苦的掙扎後，他最終決定放棄曾經無比熱愛的工作，逃進非洲的原始森林，開始一種全新的'生活。
這是1961年美國作家格林尼所寫小說《一個枯竭的案例》(A Burn-out Case)的故事梗概，這部小說第一次反映了人長時期在緊張工作以及巨大的壓力下生活，最終會患上一種近乎於歇斯底里的病症，把現代社會下雖然能夠享受到巨大的物質利益，但精神上卻得不到必要的舒緩的問題擺在了人們的面前。
小說出版後在美國引起轟動，美國精神分析學家費魯登·伯格首次將"職業枯竭"這一概念應用到心理健康領域，用來特指各個行業的從業人員由於工作所要求的持續情感付出所造成的身心耗竭狀態。六七十年代的美國和日本，職業枯竭的問題相對比較嚴重，因而引起了社會的廣泛關注，經過二十幾年的治理，各種預警系統日益完備，一些大公司還為員工設立了援助計劃，人們工作理念日趨走向健康，職業枯竭的問題得到了很大的緩解。我們國家目前正處在迅猛發展的階段，正在逐漸進入職業枯竭症狀的高發期。